조태열 장관, ‘北 핵실험 가능성’에 “많은 전문가들 가능성 보고 있어”

▲조태열 외교부 장관이 10일 저녁 국회에서 열린 본회의 외교·통일·안보 분야 대정부질문에서 국민의힘 윤상현 의원의 질의에 답하고 있다. (연합뉴스)

조태열 외교부 장관은 10일 미국 대선 전 북한의 핵실험 가능성과 관련해 "많은 전문가들이 그런 가능성이 있다고 본다"고 말했다.

조 장관은 이날 외교·통일·안보 분야 국회 대정부질문에 출석해 윤상현 국민의힘 의원의 관련 질문에 이같이 답했다.

조 장관은 "(북한이) 어떤 형태로든 중대 도발을 해서 시선을 끌려고 시도할 것이라고 많은 사람이 이야기한다"고 설명했다.

북한과 미국의 '비핵화 빅딜' 협상 가능성에는 "도널드 트럼프 후보가 당선된다면 북한과 대화를 하겠다며 어떤 형태로든 시도할 것"이라면서도 "선결 조건은 (미국과) 한국과의 대화"라고 밝혔다.

조 장관은 '미국 대선 결과 정권이 교체될 경우 한국에 대한 정책이 바뀔 것으로 보느냐'는 질문에는 "아니다"고 답했다.

그는 미국의 북핵 폐기 정책이 북핵 동결로 바뀔 가능성이 있는지를 묻는 질문에 "없을 것으로 생각한다"고 답했다.

이날 오후 2시로 예정됐던 본회의는 7시에야 시작됐다. 일정상 불출석 예정이었던 조 장관과 김용현 국방부 장관이 출석 가능한 시점으로 시간을 바꿨기 때문이다. 이에 따라 김 장관은 9시에 출석할 것으로 보인다.

앞서 두 장관은 현안 일정에 따라 대정부질문에 불출석 입장을 국회에 밝힌 바 있다.

이에 야당은 거세게 반발했다. 더불어민주당과 조국혁신당 의원들은 기자회견을 열고 “(불출석 사실을) 대정부질문 직전인 9일 알게 됐다”며 “이는 국회와 헌법을 무시한 행위”라고 비판했다.

그러자 여당은 ‘두 장관의 불참에 민주당도 동의했다’며 반박했다. 여야가 국무위원 대리 출석 양해 확인서에 원내대표 직인을 찍어 외교부 측에 전달했다는 것이다.

민주당은 ‘행정 착오’였다고 주장하며, 장관들에게 일정이 끝난 뒤 대정부질문에 출석하라고 요구했다.