'손흥민 은사' 포체티노, 미국 지휘봉 잡고 월드컵 나선다…'연봉 80억' 계약

(출처=미국축구협회 홈페이지 캡처)

손흥민(32·토트넘 홋스퍼)의 은사로 잘 알려진 마우리시오 포체티노(52) 감독이 미국 축구 대표팀 지휘봉을 잡는다.

미국축구협회는 11일(이하 한국시간) 축구 대표팀 사령탑에 포체티노 감독을 선임한다고 발표했다.

미국 매체 'ESPN'에 따르면 포체티노 감독의 임기는 미국에서 열리는 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵'까지 약 2년이며, 연봉은 600만 달러(약 80억6000만 원)다. 미국은 개최국 자격으로 월드컵 본선에 진출해 따로 예선을 치르지 않는다.

미국축구협회는 "노련하고 매우 존경받는 포체티노 감독은 토트넘(잉글랜드), 파리 생제르맹(PSG·프랑스), 첼시 등 유럽 최고의 클럽에서 성공적인 경력을 쌓았다"며 포체티노 감독을 선임한 배경을 설명했다.

포체티노 감독은 "단지 나 자신에 관한 결정이 아닌, 미국 축구와 미국 대표팀의 여정에 관한 결정이다. 대표팀 감독직 제안을 수락한 이유는 미국 축구대표팀의 역사적인 성취를 위한 에너지와 갈망 때문"이라며 "온 국민이 자랑스러워할 수 있는 특별한 걸 만들 것"이라고 다짐했다.

스페인 프로축구 라리가의 에스파뇰을 시작으로 세계적인 명문 구단에서 감독 커리어를 쌓아온 포체티노 감독은 2014년부터 2019년까지 토트넘에서 손흥민과 함께한 지도자로 국내 축구 팬에게 친숙하다. 특히 2019년 토트넘을 구단 역사상 최초로 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승에 진출시키며 세계적인 명장 반열에 올랐다.

하지만 이후 커리어에선 이렇다 할 성과를 내지 못해 아쉬움을 샀다. PSG에선 압도적인 스쿼드를 제대로 활용하지 못해 비판에 시달렸고, 첼시에서도 6위에 그쳐 한 시즌 만에 팀의 지휘봉을 내려놨다. 여태까지 클럽팀 감독만 맡았던 포체티노는 처음으로 A대표팀을 맡아 명예회복을 노린다.

한편, 마이키 배러스 임시 감독 체제로 운영되고 있는 미국 대표팀은 이날 A매치 친선전에서 뉴질랜드와 1-1로 비겼다. 포체티노 감독은 다음 달 13일 파나마와의 친선경기와 사흘 뒤 열리는 멕시코와의 평가전에서 미국 대표팀 사령탑 데뷔전을 치를 거로 보인다.