제22회 화이자의학상, 최형진·목정하·윤승용 교수 수상

한국 의학의 세계적 위상 높이고 의학 발전에 기여한 혁신 연구 업적

▲(왼쪽부터)최형진 서울대학교 의과대학 해부학교실 교수, 목정하 부산대학교 의과대학 내과학교실 교수, 윤승용 울산대학교 의과대학 뇌과학교실 교수 (사진제공=한국화이자제약)

대한민국의학한림원이 주관하고 한국화이자제약이 후원하는 ‘제22회 화이자의학상(Pfizer Medical Research Award)’ 수상자가 발표됐다. 기초의학상은 최형진 서울대학교 의과대학 해부학교실 교수, 임상의학상은 목정하 부산대학교 의과대학 내과학교실 교수, 중개의학상은 윤승용 울산대학교 의과대학 뇌과학교실 교수가 수상자로 선정됐다.

화이자의학상은 국내 의학계 발전을 지원하고 기업시민으로서 책임을 다하기 위해 한국화이자제약 창립 30주년인 1999년 제정했다. 매년 ‘기초의학’, ‘임상의학’, ‘중개의학’ 등 총 3개 부문에서 당해 연도 기준 2년 이내 발표된 개별 논문들에 대한 우수성, 창의성, 과학성, 공헌도 등을 평가하여 가장 우수한 논문을 선정해 수상자를 발표한다.

이번 제22회 수상자 선정을 통해 현재까지 총 55명의 의과학자들이 발굴하고 지원한 화이자의학상은 기초연구부터 실용적인 의학연구까지 국내 의과학자들의 폭넓은 연구를 독려하고 지원하며 해를 거듭할수록 권위 있는 의학상으로 그 가치를 인정받고 있다.

기초의학상 수상자인 최형진 교수는 글루카곤 유사펩타이드-1(Glucagon-like petide-1·GLP-1) 비만치료제의 중추신경계 작용기전에 대해 규명했다. 최근 GLP-1 기반 비만치료제의 체중 감소 효과, 심혈관질환 위험 감소 등 다양한 효과가 입증되며 GLP-1 치료제에 대한 수요가 증가한 가운데 GLP-1이 시상하부의 배부름 신경을 증폭시켜 음식 섭취를 조절한다는 것을 확인했다. 최 교수 연구팀의 논문은 세계적인 학술지 ‘사이언스(Science)’에 게재됐다.

최 교수는 비만, 당뇨병 등 대사질환의 뇌신경과학적 원인과 치료를 주제로 사이언스, 뉴런 등 세계적인 학술지를 통해 논문을 출판하는 등 활발한 연구 활동을 이어왔다. 특히 이번 연구를 통해 학술적 가치는 물론 의학적 영향력을 갖춘 우수한 연구업적을 인정받아 기초의학상 수상자에 선정됐다.

임상의학상 수상자인 목정하 교수는 다제내성결핵 치료에서 기존 주사제 포함 20개월 장기요법에 대한 9개월 단기요법의 비열등성을 최초로 입증했다. 세계적 권위를 가진 의학저널 ‘란셋(Lancet)’에 게재된 해당 연구는 올해 2월 대한결핵 및 호흡기학회와 질병관리청에서 발간한 결핵진료지침에 반영돼 현재 다제내성결핵 환자의 치료에 사용돼 임상적 영향이 크다고 평가받고 있다. 우리나라는 26년간 경제협력개발기구(OECD) 결핵 발생률 1위를 기록하고 있어 결핵 퇴치를 위한 노력이 특히나 요구되는 상황에서 목 교수 연구팀의 연구는 우리나라의 공중보건 증진 및 결핵 퇴치에 기여하는 바가 크며, 사각지대에 놓인 난치성 호흡기 질환의 새로운 치료 전기를 마련한 연구성과를 인정받아 임상의학상 수상의 영예를 안았다.

중개의학상 수상자인 윤승용 교수는 타우병증(Tauopathy) 유발에 핵심적인 역할을 하는 것으로 알려진 타우 단백질을 표적화하는 단일 클론 항체 ‘Y01’를 신규 발굴하고, 세포 및 실험동물 모델을 통해 치료기능을 검증했다. 새로운 항체는 타우병증의 진행을 예방하고 신경 생존 능력을 증가시켜 신경퇴행성 질환 치료에 유용할 수 있음을 확인했다. 해당 항체를 활용해 치료제 개발로 발전시킬 수 있도록 현재 미국 식품의약국(FDA)으로부터 알츠하이머병 대상 1상 임상시험을 승인받아 진행 중이다. 윤 교수 연구팀의 논문은 미국 임상연구학회 발간 국제학술지 ‘임상연구저널(The Journal of Clinical Investigation)’에 게재됐다.

윤 교수는 치매 치료를 주제로 다양한 중개연구를 꾸준히 수행했으며, 알츠하이머병을 비롯해 타우병증 치료의 단서가 될 수 있는 물질을 발견한 이번 연구의 공로를 인정받아 중개의학상 수상자로 선정됐다.

제22회 화이자의학상 시상식은 11월 6일 오후 6시 연세대학교 동문회관 중연회장에서 개최될 예정이다. 수상자에게는 부문별 5000만 원(총 1억5000만 원)과 상패가 수여된다.

왕규창 대한민국의학한림원 원장은 “이번에 선정된 제22회 화이자의학상 수상연구들은 비만, 결핵, 치매 등 우리나라뿐만 아니라 전 세계적으로 미충족 수요가 있는 질환에 대한 해답을 제시해 의학 발전을 한 단계 도약시켰으며, 새로운 치료법을 발견할 수 있는 중요한 전환점을 마련했다”며 “앞으로도 의과학자들이 연구에 매진할 수 있는 환경을 조성할 수 있도록 노력하겠다”고 전했다.

오동욱 한국화이자제약 대표이사 사장은 “올해로 22회를 맞이한 화이자의학상을 통해 국내 의과학자들이 의학 발전과 치료환경 개선을 위해 이룩한 우수한 연구성과를 발굴하고, 연구의욕을 고취시켜 혁신을 불어넣는 연구 활동을 이어나갈 수 있도록 지속해서 지원할 수 있어 매우 의미있게 생각한다”며 “앞으로도 사회적 책임을 바탕으로 세계적으로 인정받는 국내 의과학자들과 함께 의학 혁신을 이끌 수 있도록 다양한 활동을 펼쳐가겠다”고 밝혔다.