‘인천 강화’ 지원사격 나선 한동훈...판 커지는 재보선

▲한동훈 국민의힘 대표가 27일 오전 인천 강화군 강화읍의 박용철 강화군수 보궐선거 후보의 선거사무소에서 열린 선거대책위 발대식에 참석해 박 후보의 손을 잡고 지지를 호소하고 있다. 2024.09.27. (뉴시스)

한동훈 국민의힘 대표는 27일 인천 강화를 시작으로 10·16 재보궐선거에 본격 등판했다. 더불어민주당, 조국혁신당 등 야권의 경쟁으로 선거판이 커진 가운데, 선거 승패가 변수로 떠오르는 분위기다. 이번에 선거가 치러지는 4곳 가운데 인천 강화군수와 부산 금정구청장 선거는 보수 텃밭이라 국민의힘이 무난하게 승리할 것이란 관측이 많지만, 패배한다면 한 대표 책임론이 불가피하다는 우려도 나온다.

한 대표는 이날 오전 인천 강화에서 열린 박용철 강화군수 후보 선거대책위원회 발대식을 찾았다. 그는 “결실의 출발, 주민이 원하는 정치를 하는 것의 출발을 강화에서 하겠다”며 “이번 기회에 국민의힘이 어떻게 해야 강화의 힘이 될 수 있는지 연구하고 실천하겠다. 반드시 약속을 지키고 강화 주민을 생각하는 정치를 하겠다”고 약속했다.

한 대표는 또 “경선 기회가 있는데도 당을 탈당해서 출마한 경우 그건 주민들의 희망을 저버리고 명분이 없는 행동”이라며 “당 대표로서 이렇게 말한다. 복당은 없다”고 강조했다. 이번 보선을 앞두고 탈당해 무소속으로 출마한 안상수 전 시장 겨냥한 발언으로 해석된다.

인천 강화군은 2000년대부터 보수정당이 자리를 지켜온 텃밭으로 통한다. 안덕수 전 강화군수(43·44대)가 무소속으로 당선된 바 있지만, 한나라당(국민의힘 전신) 출신이었다. 마찬가지로 무소속으로 당선됐던 이상복 전 강화군수도 새누리당(국민의힘 전신) 소속으로 정계에 입문했다.

다만 국회의원과 광역단체장을 지낸 안 전 시장이 무소속 당선 후 복당을 선언하며 보수 표심을 구애하고 있어 보수 표심 분산 우려가 있다. 국민의힘 중진 의원은 “부산은 괜찮은데, 강화군이 사실상 두 후보가 나서면서 조금 위험한 상황”이라고 평가했다. 지난 총선 국민의힘이 경기도에서 대패한 데 이어 최근 의료대란, 김건희 여사 리스크 등으로 여권에 대한 지지율이 떨어지고 있다는 점도 부정적인 요소다.

한 대표는 주말인 28일 윤일현 부산 금정구청장 재선거 후보 개소식에 참석해 힘을 싣는다. 이곳 역시 보수세가 강한 지역이지만, 민주당과 조국혁신당이 단일화를 추진하고 있다는 점이 변수다. 조국혁신당이 지난 총선에서 비례대표 정당 지지율 2위를 차지했던 점을 고려하면 야권이 후보 단일화에 성공한다면 승리를 보장하기 어렵다는 관측도 있다.

이렇다 보니 당내에선 인천 강화와 부산 금정 선거에서 패배한다면 한 대표 책임론이 불거질 수 있다는 관측이 나온다. 조경태 의원은 26일 MBC 라디오 ‘권순표의 뉴스하이킥’에 나와 “보궐선거 결과 여부에 따라서 여러 가지 어려움이 많이 있을 것 같다”고 했다. 김기현 지도부는 지난해 서울 강서구청장 보궐선거 패배로 지도부가 좌초하는 후폭풍을 겪었다.