‘개구리 분유’ 남양유업 “제조공정 중 절대 혼입될 수 없어”

남양유업이 제조한 영·유아 분유 제품에서 개구리 사체가 검출되면서 논란이 일고 있는는 가운데, 회사 측이 반박에 나섰다.

남양유업은 21일 “분유 내에서 발견된 개구리는 제조 공정 중 혼입될 수 없으며 정확한 원인규명을 위해 경찰에 수사를 의뢰한 상태”라고 밝혔다.

남양유업에 따르면 분유는 제조 공정 중 0.4~4mm 구멍 크기의 거름막을 7차례 통과한다. 이 때문에 길이 45mm의 개구리는 절대 들어갈 수 없다는 것. 또 분유 생산라인은 완전 무인 자동화 공정으로 외부와 차단, 밀폐되어 있어 이물질이 혼입될 가능성이 없다고 회사 측은 주장했다.

남양유업 측은 “분유는 고압 고온(170도) 스프레이 분사를 통해 미립자 형태로 건조되기 때문에 개구리와 같은 생물이 온전한 형태로 혼입될 수 없고, 분유 제조 후 2주간 공장에 보관하며 다양한 품질검사를 진행한 후 출고된다”고 설명했다.

이어 “특히 분유는 수분 5% 미만의 극히 건조한 상태로, 분유 완제품에 생물이 혼입된다 하더라도 삼투압에 의해 2주 뒤에 형체를 알아볼 수 없는 상태가 된다”며 “제조과정 중 혼입되었다면 온전한 형체를 유지한 개구리가 발견되는 것은 불가능하다”고 덧붙였다. 해당 제품은 2013년 4월 제조한 제품으로 제조 후 4개월 이상 지났다.

남양유업 측은 “피해를 주장하는 소비자는 지역 여건상 개구리, 가제 등 생물이 많고 어린이들이 자주 채집을 할 수 있는 상황이기 때문에 다 먹은 분유 캔으로 오인해 어린이 중 한 명이 죽은 개구리를 분유 통 안에 넣었을 가능성도 있다”며 “현재 개구리가 죽은 시점에 대한 분석이 진행중이며 이 시점이 확인되면 혼입 시점이 명백하게 밝혀질 것”이라고 말했다.