[2014 경제 뉴스메이커 10人] 김승연 ‘삼성과 빅딜’…유화·방산 1위 도약 ‘컴백쇼’

▲김승연 한화그룹 회장이 이라크 비스마야 신도시 현장을 방문, 한화건설과 협력업체 임직원 등을 격려하고 있다.(사진제공 한화그룹)

한화와 삼성그룹이 11월 전격적으로 발표한 빅딜은 세상을 깜짝 놀라게 하는 한편, 재계에서 자율적으로 추진한 최대 규모의 인수·합병(M&A)이라는 점에서 호평을 받았다. 한화그룹은 삼성으로부터 석유화학·방위산업 부문 4개 계열사를 1조9000억원에 인수키로 했다.

한화그룹은 김승연 회장의 구속으로 한때 어려운 상황을 맞기도 했으나 김 회장의 결단과 복귀로 주력사업인 방위산업과 석유화학산업에서 매출 1위로 도약하는 계기를 마련하게 됐다. 또 삼성그룹은 전자와 소재 등 주력사업에 역량을 집중할 수 있게 됐다.

이번 빅딜은 그간 대기업들이 보여 왔던 백화점식 문어발 계열사 확장과 달리 ‘잘하는 것을 키운다’라는 점에서 주목받았다. 또 정부의 입김 없이 최고경영자들이 과감한 결단을 내려 앞으로 재계가 나아갈 방향을 제시했다는 평가를 받기도 했다.

이러한 면에서 ‘승부사’ 김승연 회장의 결단이 재조명받고 있다. 김 회장은 지금으로부터 15년 전인 1999년에도 재계에서 최초의 자율 빅딜을 성사시킨 바 있다. 바로 한화와 대림그룹 간 유화부문 빅딜의 출발부터 합의 도달까지 주도적 역할을 한 것.

당시 김 회장은 대림그룹 이준용 회장과 나프타분해공장(NCC)을 통합, 공동 경영하며 사업 맞교환을 통해 한화석유화학(현 한화케미칼)은 저밀도폴리에틸렌(LDPE)과 선형 저밀도폴리에틸렌(LLDPE), 대림산업은 폴리프로필렌(PP)과 고밀도폴리에틸렌(HDPE) 전문회사로 각각 발전시키는 데 합의했다.

한편, 김 회장은 삼성과의 빅딜 외에도 태양광사업 구조조정을 단행하는가 하면 한화건설에서 시공 중인 이라크 비스마야 신도시 현장을 방문하면서 체제 강화에 힘을 쏟고 있다. M&A를 통해 그룹을 성장시켜 온 김 회장이기에 앞으로의 행보가 더욱 주목된다.