[하루 한 생각] 10월 8일 篤初誠美(독초성미) 온 힘을 모아 착실하게 시작하다

입력 2015-10-08 11:08

임철순 기자 fusedtree@etoday.co.kr

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주필 겸 미래설계연구원장

천자문에 ‘篤初誠美愼終宜令(독초성미 신종의령)’이라는 말이 나온다. 시작할 때 온 힘을 쏟는 것은 참으로 아름답지만 마무리를 삼가 좋은 결과를 맺으면 더 좋다는 뜻이다. 대강의 의미는 이런데, 글자의 뜻을 그대로 살려 번역하는 것은 역시 쉽지 않다.

‘처음과 끝’에 관한 금언의 원조는 서경 상서(商書) 중훼지고편의 ‘愼厥終惟其始(신궐종 유기시)’다. “제가 듣건대 ‘스스로 스승을 얻을 수 있는 사람은 왕 노릇을 할 것이요, 남은 자기 같지 못하다고 하는 사람은 망할 것이다. 묻기를 좋아하면 넉넉해지고 자기 생각에만 빠지면 작아진다’고 했습니다. 아, 그 끝을 삼가려면 시작을 잘해야 한다 하니 예가 있는 사람은 길러 주고 어둡고 포악한 자를 전복시켜 하늘의 도를 공경하고 높이셔야 천명을 영원히 보전할 것입니다.”[予聞曰能自得師者王謂人莫己若者亡好問則裕自用則小嗚呼愼厥終惟其始殖有禮覆昏暴欽崇天道永保天命]

조선 후기의 문신 김원행(金元行·1702~1772)은 장가가는 아들에게 이 말을 써주었다. ‘이안이 친영할 때 써서 주다’[履安親迎時書贈〕라는 글이다. 친영은 신랑이 신부 집에 가서 예식을 올리고 신부를 맞아오는 걸 말한다.

“네가 이제 아내를 두게 됐으니 몸을 바르게 해 집안에 모범이 되는 것의 단서가 장차 이에서 시작될 것이다. 서경에 ‘그 끝을 삼가려면 시작을 잘해야 한다’고 했다. 천하만사가 시작은 잘하면서 끝맺음을 잘 못하는 경우는 있지만, 시작을 잘 못하고서 끝맺음을 잘하는 경우는 없는 법이다. 덕이 닦이느냐 훼손되느냐, 집안이 흥하느냐 망하느냐가 오늘에 달렸다.”[汝今將有室矣正身刑家其端將自此始矣書曰愼厥終惟其始蓋天下萬事有能於其始而不能於其終者矣未有不能於其始而能於其終者也夫德之修壞家之興喪罔不在今日焉]