한경연 “세대생략할증과세, 세계적 추세에 역행…완화해야”

소수 국가만이 운영하고 있는 세대생략할증과세의 완화가 필요하다는 주장이 제기됐다.

고령화된 사회에서 세대생략할증과세가 자산의 적절한 활용을 저해하므로 제도를 완화해 과세표준을 양성화해야 한다는 것이다.

세대생략할증과세란 한 세대를 뛰어 넘어 이뤄지는 증여로, 조부가 손자에게 상속·증여한 경우를 뜻한다. 현행법에 따르면 세대생략증여는 일반 증여보다 30% 할증된 세율이 적용된다.

한국경제연구원은 4일 ‘세대생략할증과세의 국제적 비교 및 시사점’ 보고서를 통해 이같이 밝혔다. 한경연은 보고서에서 “세대생략할증과세는 전세계적으로 3개국(韓·美·日)만 과세하고 있는 제도”라며 “최근 다수 국가들이 상속ㆍ증여세를 폐지하거나 완화하는 추세에 역행한다”고 지적했다. 이어 “운영하고 있는 국가들조차도 공제, 특례 등의 배려를 하고 있으므로 완화하는 것이 타당하다”고 주장했다.

보고서에 따르면 미국은 세대생략이전 금액에서 유산세(상속세)와 통합해 적용되는 공제한도가 1120만 달러(약 124억7000만 원)로 실제 과세되는 경우는 많지 않다. 일본 또한 소자녀ㆍ고령화의 급속화에 따라 세대간 부의 원활한 이전이 중요하기 때문에 이를 상속ㆍ증여세가 방해하지 않도록 하는 각종 특례조치를 도입, 다음 세대로의 부의 이전을 장려하고 있다. 반면 우리나라는 이러한 배려 없이 전액 할증과세하고 있다.

임동원 한경연 부연구위원은 “인구의 고령화가 심각하게 진행되어 한 세대를 뛰어넘은 부의 이전이 많아질 수 있는데 현행 세대생략할증과세처럼 세대 간 부의 이전 동기를 저해하는 제도가 있다면 상속 관련 납세순응비용이 높아질 뿐 아니라 부당한 상속 사례로 인한 사회적 문제가 발생할 것”이라고 주장했다. 이에 대한 해결책으로는 세대생략할증과세의 점진적인 완화를 제시했다.

그는 “외국보다 불리한 조세정책을 가지고 있다면 외국 자본뿐만 아니라 자국 자본까지도 국외로 유출되는 결과를 가지고 올 것”이라며 “이런 측면에서 다른 국가에는 거의 존재하지 않고 부의 이전 동기를 저해하는 세대생략할증과세는 재고해야 한다”고 주장했다.

이어 “세대생략할증과세를 도입한 미국ㆍ일본도 상속과세로 인한 경제활동의 위축을 방지하기 위해서 상속ㆍ증여세를 완화하고 있으므로 세대생략할증세율을 20%로 인하하거나 공제한도의 확대 등 제도의 완화만이 국제조세경쟁에서 뒤처지지 않는 결과를 가져올 것”이라고 언급했다.

특히 일본의 경우처럼 증여세만이라도 세대생략할증과세를 적용하지 않는 것이 고령자의 자산을 젊은 세대로 조기 이전시키는데 도움이 될 것이라고 제안했다.

또한 임 부연구위원은 “가업상속공제 및 단기재상속공제 제도와의 형평성 측면에서 세대생략할증과세는 타당하지 않으므로 다른 제도와의 형평에 부합되도록 완화돼야 한다”고 주장했다.

가업승계지원제도의 근본적인 목적이 가업승계를 통한 부의 이전을 장려해 경제활동을 활성화하려는 것이라면 세대생략할증과세도 완화하는 것이 타당하다는 설명이다. 특히 세대생략상속으로 인해 세대생략 상속인이 할증과세를 받은 후 중간세대가 사망하는 경우는 단기재상속공제와 그 실질이 다르지 않은데 세대생략의 경우에는 할증과세된 금액이 환급되지 않아 형평상 문제가 있다고 분석했다.