(게티이미지뱅크.)
12월 24일(오늘)은 크리스마스 이브다.
크리스마스는 예수 그리스도의 탄생 기념일로, 영어로 그리스도(Christ)의 미사(mass)를 의미하는 법정공휴일이다. 크리스마스가 12월 25일로 날짜가 고정되고, 본격적으로 축하하게 된 것은 교황 율리우스 1세(재위 337~352)때이며, 동세기 말에는 그리스도교 국가 전체에서 이날에 크리스마스를 축하하게 되었다.
흔히 크리스마스 전날을 크리스마스 이브라고 부르며, 이때의 '이브'는 영어에서 저녁을 뜻하는 '이브닝(evening)'의 줄임말이다.
이에 '특별한 날의 전날 저녁'이라는 뜻으로, 예수가 탄생하기 직전의 거룩한 밤으로 해석되기 때문에 특별한 밤의 의미가 있다.
한국의 크리스마스는 1884년 서양의 한 선교사에 의해 시작됐다. 이후 근대화가 진행된 1930년대에 이르러 모던 걸과 모던 보이들을 통해 사랑하는 사람에게 선물을 주는 관습이 생겨났다.
1982년 이전, 야간 통행금지가 있었던 시절에도 크리스마스 이브에는 통행금지를 해지해 줄 만큼, 특별한 날로 여겨지기도 했다. 이에 그때부터 밤늦게까지 연인들이 데이트할 수 있는 날로 받아들여져 오늘날까지 '연인들의 축제 또는 파티'처럼 여겨지고 있다.
한편 크리스마스가 되면 "메리 크리스마스(Merry Christmas)"라는 인사말을 주고받는다.
여기서 '메리(merry)'는 사전적으로는 '즐겁다'라는 뜻을 가지고 있으며, 이에 '즐거운 크리스마스 보내라'라는 의미로 "메리 크리스마스"라는 인사말을 사용하게 됐다.
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