코로나19 확진자 하루에만 15명 추가…정부 방역체계 대폭 수정하나

▲정은경 중앙방역대책본부장(질병관리본부장)이 19일 오후 충북 청주 질병관리본부에서 코로나바이러스 감염증-19(코로나19) 국내 발생 현황에 대해 브리핑하고 있다. (뉴시스)

19일 하루에만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 15명이 추가되면서 지역사회 내 확산이 본격화되자 방역 당국이 비상이 걸렸다. 이에 따라 아직 ‘경계’ 단계인 위기 경보를 ‘심각’으로 상향 조정하는 등 방역체계 전략을 대폭 수정해야 한다는 지적이 나온다.

서울 성동구는 이날 코로나19 확진자가 발생하자 자체 위기 대응 단계를 ‘심각’으로 조정했다. 아직 경계 단계인 정부보다 한 단계 높은 수준으로 격상해 중앙정부와 지방자치단체 간 엇박자가 나왔다. 이에 따라 지역사회 감염 확산을 막기 위해서 정부도 심각 단계로 격상해야 한다는 여론이 높아지고 있다.

정부가 경계로 유지하는 이유는 국내에 유입된 코로나19가 아직 제한적으로 전파되고 있다고 보고 있기 때문이다. 그러나 대한의사협회는 앞서 간담회에서 “최근 발생한 확진자가 해외 여행력이 없다”며 “지역사회 감염을 막기 위한 1차 방역이 실패했다”고 주장했다.

특히 이날 새로 확인된 환자 대부분은 스스로 코로나19에 감염됐을 가능성이 작다고 보고 진단검사를 받지 않은 환자가 왕성하게 사회활동을 하다 감염됐을 가능성이 크다. 코로나19 확진 환자만 이틀 만에 14명이 발생한 대구시는 코로나19를 지자체 자체 역량만으로는 극복하는 데 한계가 있다며 중앙정부 차원의 특별대책단 파견을 요청했다. 권영진 대구시장은 “필요한 역학조사와 의료 관련 지원, 음압병실 확보, 행정·재정적 지원과 대책 전환을 간곡히 요청한다”고 밝혔다. 이날 대구시교육청은 유치원을 전면 휴업하고 초·중·고등학교 개학 연기를 검토하기로 했다.

코로나19 확진자가 크게 늘면서 백신·치료제 개발에도 속도를 내고 있다. 방역당국은 이날 국립보건연구원 주관으로 코로나19 진단제 개발을 비롯해 백신·치료제 개발 등을 논의했다. 앞서 정부는 이달 17일에 의료계와 학계, 제약·바이오기업 등을 대상으로 백신·치료제를 개발하는 연구과제 공모를 냈다.

일각에서는 슈퍼 전파자인 31번째 확진자가 고열과 폐렴 증상에도 두 번이나 의료진의 진단검사 권고를 거부한 것으로 알려져 이를 강제할 방안을 마련해야 한다는 지적도 나온다. 31번째 확진자는 검사를 거부하고 교회와 호텔 등을 다니면서 접촉자 수가 크게 늘었다.

한 방역전문가는 “우리나라도 국외 유입을 막고 환자 접촉자를 관리하는 감염 차단 정책에서 조기 진단, 조기 치료로 방역의 큰 틀을 바꿔야 한다”고 밝혔다.