“코로나19 여파에 탄산가스 공급 부족…국내 산업 생산차질 발생 우려”

▲탄산가스의 주요 활용분야를 나타낸 표다. (출처=한국고압가스공업협동조합연합회)

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 전 세계 확산으로 인해 탄산가스 공급이 어려워지면서 국내 산업의 생산 차질이 발생할 수 있다는 우려가 제기됐다.

25일 한국고압가스공업협동조합연합회에 따르면 최근 탄산가스 공급부족으로 가격 인상이 불가피하게 됐다.

원료탄산은 정유 및 석유화학제품의 제조과정에서 부산물로 생성되는데, 코로나19 확산으로 석유화학제품 생산 수요가 급감하면서 공장 가동률도 크게 낮아졌단 것이다. 따라서 원료탄샌 발생량이 감소하게 됐다.

최근 비대면 온라인 쇼핑량이 증가하면서 신선식품 배송에 쓰이는 드라이아이스 수요가 늘고, 여름철 탄산음료 소비도 급증함에 따라 공급가격 인상은 불가피할 전망이다. 탄산업계 관계자는 “석유화학사의 가동률 저하로 원료탄산의 발생량이 줄어드는 실정이어서 제조원가까지 상승하게 되어 탄산가격을 인상하지 않을 수 없다”며 “특히 액체탄산으로 드라이아이스를 만들고 있기 때문에 여름철의 수급대란은 피할 수 없고, 또한 이러한 부족현상은 모든 산업분야에 영향을 미치게 되며, 당분간 지속될 것”이라고 말했다.

또한 탄산가스는 탄산음료 뿐만 아니라 반도체, 철강, 제지, 의료, 폐수처리 등 다양한 산업분야에서 사용되고 있다.

국내 액화탄산 생산능력은 연간 약 100만3000톤으로 추정된다. 그러나 원료탄산 공급부족과 정기보수점검 등으로 인하여 현재 가동률은 50%에도 미치지 못했다. 연간 70만 톤에 달하는 수요물량에 비해 공급이 턱없이 부족한 셈이다.

심승일 한국고압가스공업협동조합연합회 회장은 “탄산은 일상적인 국민생활은 물론 산업전반에서 매우 중요하게 사용되고 있어 부족현상은 공급업체 뿐만 아니라 실수요자에게도 피해를 유발하게 된다”며 “결국 산업전반에 악영향을 미칠 것으로 우려되고 있기 때문에, 탄산메이커와 충전업체간의 협조를 통해 이러한 어려움을 함께 극복해 나가는 노력이 필요하다”고 강조했다. 이어 관련 대책과 지원을 촉구했다.