트럼프, 이달 말까지 이라크 주둔 미군 3000명으로 감축...중동 인력 감축 수순

▲도널드 트럼프 미국 대통령이 2018년 12월 26일(현지시간) 이라크 알 아사드 공군기지에서 군 장병들에게 연설하고 있다. AP연합뉴스

일본 니혼게이자이신문(닛케이)은 10일 중동 지역을 담당하는 프랭크 매켄지 미국 중부사령관이 이라크 수도 바그다드에서 이러한 감축 방침을 밝혔다면서, 대선을 두 달 앞두고 성과 쌓기를 원하는 도널드 트럼프 미국 대통령의 의향이 담긴 것으로 보인다고 전했다.

이라크 주둔 미군은 이슬람 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS) 소탕을 목적으로, 이라크 치안부대의 훈련이나 정보 수집 활동 등을 주된 임무로 해왔다. 이에 따라 이라크에서의 힘의 공백이 중동 정세 불안 심화로 이어질 수 있다는 우려도 나온다. 메켄지 사령관은 “주둔 규모를 줄이더라도 IS 잔당을 격퇴하고 영속적인 승리를 확립하는 이라크 파트너에게 조언 및 지원을 계속할 수 있다”고 강조했다. 다만 IS 소탕을 확실히 하기 위해 완전 철수에는 시간이 걸릴 전망이라고 닛케이는 내다봤다.

그동안 미국과 이라크는 주둔 미군을 둘러싸고 불편한 관계를 이어왔다. 미군이 올해 1월 이라크에서 이란의 군부 실세 거셈 솔레이마니 혁명수비대 쿠드스군 사령관을 제거하자 이라크 내에서는 미국과 이란의 대립에 휘말릴 수도 있다면서 미군 철수를 요구하는 목소리가 커졌다. 미군의 이라크 주둔 근거 중 하나가 되는 전략적 합의에는 ‘이라크를 타국 공격에 이용해서는 안 된다’는 내용이 포함됐는데 솔레이마니 살해가 이 합의에 반한다는 주장도 나왔다.

반면 트럼프 행정부 내에서는 미군의 존재감이 이라크에서 희미해질 경우 이웃 나라인 이란의 영향력이 커질 것이라는 우려가 커 철군은 피해야 한다는 생각이 주류를 이뤘다.

그러나 트럼프 대통령은 최근 ‘미국 우선주의’를 기본 방침으로 해외 주둔 미군 축소에 속도를 내고 있다. 그리고 이를 11월 대선에서 재선을 위한 성과로 어필할 계획이다. 미국은 지난 6월 독일 주둔 미군을 감축할 것이라는 방침을 밝혔다. 아프가니스탄(이하 아프간)에서도 아프간 정부와 반정부 무장 세력 탈레반 간 평화적 대화 시작을 중재하면서, 미군 추가 삭감을 모색하고 있다. 실제로 트럼프 행정부 고위 당국자는 조만간 아프간에서도 추가 감축 발표가 있을 것이라고 전했다.

미국 정치 전문매체 폴리티코에 따르면 트럼프 대통령은 지난달 인터뷰에서 8600명 규모의 아프간 주둔 미군을 4000명 수준으로 줄일 계획이라고 밝힌 바 있다.