“아직 검증 전인데”…中, 글로벌 시장 선점 야욕에 실험용 코로나19 백신 보급 확대

▲중국 국유 제약회사 시노팜(중국 의약 집단) 계열의 중국생물(CNBG)이 개발한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 샘플이 베이징에서 열리는 무역박람회에서 코로나19 3D 모형 옆에 전시되고 있다. 사진은 기사의 특정 내용과 관계 없음 . 베이징/AP연합뉴스

4일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 중국 당국은 자국의 개발업체들이 전 세계 공급량을 장악하는 길을 계획함에 따라 실험용 코로나19 백신을 투여하는 프로그램을 확대할 예정이다.

앞서 중국 국유 제약회사 시노팜(중국 의약 집단)은 지난달 수십만 명의 중국인이 이미 자사의 대표적인 실험용 코로나19 백신 두 개를 접종했다고 밝혔다. 중국 국무원은 6월 코로나19 백신 긴급사용 가이드 라인을 승인했으며, 시노팜은 임상시험 중인 이 긴급 코로나19 불활성화 백신을 7월 말부터 현장에 투입했다. 중국 백신 관리법은 중대한 공공보건 사건이 발생했을 때 임상시험 중인 백신을 의료진 등에 긴급사용할 수 있도록 하고 있다.

프로그램 범위와 관련한 자세한 내용은 명확하지 않지만, 정부 성명은 애초 방역의 최전선을 지키는 의료진이나 중국의 일대일로(중국이 추진하는 신(新)실크로드 전략) 기반시설 투자 계획에 따른 프로젝트 착수를 포함해 고위험 지역으로 떠나는 공무원들에 사용이 제한돼 있었다고 시사했다. 그러나 현재 이 프로그램은 시험 범위를 더욱 늘리고 있다. 전문가들은 이를 세계 시장에 진출하기 전에 제품을 배포하고 테스트하기 위한 고위험 전략으로 보고 있다.

FT가 확인한 지난달 정부 고시에 따르면 중국의 한 지방 보건 당국은 정부 부처와 기업에 겨울을 앞두고 응급 백신을 접종할 의향이 있는 직원들의 세부 사항을 수집할 것을 요청했다. 공개되지 않은 문서에는 보건 분야 종사자를 비롯한 백신 접종이 보장된 집단 이외에 추가적으로 ‘대상 권장 수령자’의 긴 목록 있었다. 여기에는 운수업 종사자, 코로나19 감염률이 높은 나라로 여행하는 사람들, 냉동식품 물류 노동자, 슈퍼마켓이나 다른 밀폐된 공간에서 일하는 근로자, 그리고 학교·보육원·교도소·요양원 직원 등이 포함됐다. 백신을 접종한 뒤에는 ‘면역 예방접종 후 이상 반응’에 대한 검사를 받아야 한다.

중국 보건 관리들은 “세계보건기구(WHO)가 허가한 조치”라며 백신을 배포하기로 한 결정을 옹호했다. 그러나 의료 전문가들은 중국 프로그램의 규모와 불투명성에 대해 안정성과 윤리적 우려를 나타내고 있다. 특히 자국 내에서 바이러스의 거의 모든 전염을 종식했다는 중국의 주장을 감안할 때 더욱 그렇다.

아서 카플란 뉴욕대 랭곤의료센터 생명윤리학 교수는 “중국이 이전 적용을 넘어 긴급 사용의 정의를 확대함으로써 무책임하게 행동하는 것처럼 보인다”고 지적했다. 이어 그는 “우리는 빨리 갈 필요성이 있지만, 안전과 효능에 대한 기본적인 질문에 답할 수 없을 정도로 빨리 가는 것은 의미가 없다”고 꼬집었다.

한편 중국에서는 시노팜이 개발한 2종과 캔시노와 시노백의 백신이 3상 임상시험 단계를 진행하고 있다. 중국 보건당국은 올해 말까지 6억 회분, 내년 말까지 10억 회분 이상의 백신을 생산할 수 있을 것으로 보고 있다.