[사설] ‘위드 코로나’ 전제는 신속·충분한 백신 접종

최고 강도의 사회적 거리두기에도 코로나19 확산세가 잡히지 않으면서 ‘위드(with) 코로나’로의 방역체계 전환이 본격 논의되고 있다. 코로나19를 인플루엔자 등 다른 감염병처럼 관리하면서 공존하는 방식으로 국민들이 일상을 되찾게 하고 심각한 타격을 받는 소상공인·자영업자들의 피해를 줄이기 위한 방안이다.

변이 바이러스가 급속도로 확산해 코로나19 종식은 사실상 불가능한 상황이 되고 있다. 집단면역도 어려워진다. 거리두기 강화로 국민들의 사적 모임과 집합이 금지되고 식당 등의 영업이 규제되는 상황이 끝없이 이어져 자영업자와 소상공인들은 더 버티기 힘든 지경이다. 그럼에도 국내 신규 확진자는 29일에도 1619명이 발생해 누적 24만8568명(사망자 2279명)을 기록했다. 지난 7월 7일 이후 54일 연속 네 자릿수 증가세다. 다음 달 추석연휴 기간 국민들의 이동이 급증하면 확진자가 또 크게 늘어날 우려도 높다.

멈출 기미가 없는 확진자 증가세를 억제하는 데 매달리는 대신, 위중증 환자의 치료에 집중해 사망률을 낮추는 방역체계로 바꾸자는 것이다. 여야 정치권 대선주자들이 이를 적극 주장하고 나선 데 이어, 방역당국을 비롯한 정부도 위드 코로나로의 전환을 검토하고 있다.

그럼에도 아직 성급하다. 위드 코로나를 위해서는 우선 백신 접종률을 충분히 높이고 치명률을 낮추면서, 치료제의 신속한 개발로 위험을 낮추는 게 전제돼야 한다. 전파속도와 환자 증가세가 꺾여야 한다. 정은경 질병관리청장은 위드 코로나가 가능하려면 “고령층의 경우 90%, 일반 성인은 80% 이상 백신 접종이 완료돼야 한다”고 강조했다. 백신 접종률은 29일 현재 2862만2306명으로 전체 인구의 55.7% 수준이다. 2차까지 접종을 마친 사람은 1460만2951명으로 인구의 28.4%에 그친다. 전체적인 치명률은 0.92%로 인플루엔자의 0.05∼0.1% 수준보다 크게 높다. 시간이 지나면서 낮아지는 추세이기는 하지만, 60대 1.02%, 70대 5.12% 등 고령층 치명률은 여전히 매우 우려스럽다.

정부는 국민 70% 이상이 1차 접종을 마치는 9월 말이나 10월 초가 돼야 위드 코로나로의 방역 전환을 검토한다는 입장이다. 끝없는 거리두기 강화로도 코로나19 확산세를 잡지 못하고 민생경제 피해만 커지고 있는 만큼 적절한 대책이 안 되고 있는 것은 분명하다. 새로운 방역체계가 필요하지만 제대로 된 준비가 먼저 이뤄져야 한다. 섣부른 거리두기 완화가 그동안의 방역망과 겨우 버티고 있는 의료체계의 둑을 무너뜨릴 위험성도 큰 현실이다. 거리두기 완화를 서두르는 위드 코로나여서는 안 된다. 충분한 백신물량을 안정적으로 확보하고, 백신 접종률을 최대치로 끌어올리는 것이 그 전제조건임을 한시도 잊어서는 안 된다. 정부의 최우선 과제다.