오미크론 확산, 백신 접종 ‘완료’는 없다…미국, ‘최신’으로 정의 변경 고민 중

▲미국 펜실베이니아주 피츠버그에서 한 시민이 9월 23일(현지시간) 부스터샷(추가 접종)을 맞고 있다. 피츠버그/AP뉴시스

26일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 조 바이든 미국 행정부가 백신 접종과 관련해 ‘완전 백신 접종’이란 문구 사용을 중단하고, ‘최신(up-to-date)’이라는 단어로 이를 대체하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다.

시민이 앞으로 코로나19 백신을 사실상 계절성 독감 예방 백신처럼 주기적으로 접종해야 하는 것으로 인지하도록 하기 위해서는 ‘접종 완료’라는 표현은 적절치 않다는 판단에서다. 이와 관련해 로셸 월렌스키 질병통제예방센터(CDC) 국장은 지난주 식품의약국(FDA)과 백신 접종에 대한 정의를 변경하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.

백신 접종에 대한 개념과 표현을 바꾸려는 배경에는 부스터샷(추가 접종) 접종률을 끌어올리려는 의도가 깔려있다. 바이든 행정부는 코로나19 새로운 변이 오미크론 확산에 가속도가 붙는 가운데 국경봉쇄 등 고강도 이동제한 대신 부스터샷 접종을 늘리기 위해 총력을 기울이고 있다. 미국은 부스터샷 접종 권고 대상을 16세 이상까지로 낮춘 상태지만 접종률은 높지 않다. 미국 CDC에 따르면 미국의 백신 2차 접종 완료율도 62% 정도에 그치고 있다. 이중 부스터샷을 접종한 사람은 5분의 1 정도에 그친다.

이런 가운데 확진자는 연일 폭증하고 있다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 24일 기준 미국의 최근 7일간 하루 평균 코로나 신규 확진자가 2주 전보다 69% 증가한 20만1330명으로 집계됐다. 미국의 하루 평균 신규 확진자가 20만 명을 돌파한 것은 올해 1월 19일(20만1953명) 이후 11개월여 만에 처음이다. 이에 일부에서는 부스터샷을 요구하는 기업과 대학들이 속속 등장하고 있다. 현재 75개 이상의 대학이 겨울 학기 수강생들에게 부스터샷 접종을 요구하고 있으며, 뉴멕시코 주(州)정부도 부스터샷 접종을 의무화했다. 시장조사업체 가트너에 따르면 이달 초 200곳 고용주를 대상으로 설문 조사한 결과 부스터샷을 의무화한 기업은 8% 정도다.

하지만 백신 접종과 관련한 개념과 용어를 바꾸는 게 쉽지 않을 것이라는 관측이 나온다. 미국 내에서 여전히 백신 자체에 대한 거부감이 큰 데다, 용어과 개념 변경 자체가 뜨거운 감자인 ‘백신 의무화’와 맞닿아있어 자칫 거센 반발을 불러일으킬 수 있기 때문이다.

미국 연방대법원은 내달 7일 바이든 행정부가 추진 중인 백신 접종 의무화 방안과 관련해 특별 심리를 앞두고 있다. 바이든 대통령은 지난달 100인 이상 사업장과 의료종사자의 백신 접종 또는 음성 증명서 제출을 의무화하는 행정명령을 발표했는데, 개인의 자유를 과도하게 침해할 수 있다는 지적과 함께 일부 고용주와 의료진의 반대로 제동이 걸린 상황이다.

이런 가운데 전 세계 최초로 부스터샷을 넘어 4차 접종 도입을 계획했던 이스라엘이 접종 승인을 미루고 있는 것도 바이든 행정부의 계획 추진에 영향을 줄 것이란 분석도 나온다.