다시 날개 다는 글로벌 원전 산업…영국, 원전 비율 25%까지 끌어올린다

▲일본 후쿠시마 제1 원전 5호기와 6호기가 보인다. 후쿠시마/AP뉴시스

7일 일본 니혼게이자이신문(닛케이)은 영국 정부가 에너지의 안정적 공급을 위한 새 중장기 계획을 발표했다고 보도했다. 계획에 따르면 당국은 원자력 발전이 전체 전력원에서 차지하는 비율을 현재 16%에서 2050년까지 25%로 끌어올릴 예정이다. 이를 위해 2030년까지 원전을 최대 8기 건설한다는 목표를 잡았다.

현재 영국 내 가동 중인 원전은 2030년대 중반 모두 소임을 다하고 중단할 가능성이 큰 만큼 정부는 원전 대책을 서두르고 있다. 게다가 대러 제재 목적으로 러시아산 원유 수입을 연내 중단하고 이후 천연가스 수입도 가급적 조기에 중단하기로 하면서 원전에 거는 기대가 한층 커졌다.

보리스 존슨 영국 총리는 “통제할 수 없는 불안정한 글로벌 가격에 노출된 에너지 의존도를 줄이려 한다”며 “원전은 더 저렴한 요금으로 더 높은 에너지 자급률을 누리게 할 것”이라고 설명했다.

일본은 원전 기업들에 대한 지원을 강화해 산업을 육성한다는 계획이다. 이를 위해 일본 경제산업성은 원자력발전소 장비 등 부품 생산 기업의 수출을 지원한다는 방침을 세웠다. 해외 원전 건설 기업과의 비즈니스 매칭이나 현지에서 사용하기 위한 규격 취득을 뒷받침한다.

비용과 안전 문제 등으로 일본 내에서 원전 건설 전망이 불확실하고 해외에 원전 자체를 수출하는 것도 어려워지자 당국이 부품 수출로 방향을 돌린 것이다. 과거 미쓰비시중공업과 히타치제작소가 해외에서 원전 공사를 수주하기도 했지만, 2011년 후쿠시마 제1 원전 사고 후 전 세계적으로 안전 대책이 강화하면서 건설 비용이 상승해 일본 수출 정책 발목을 잡았다. 국내 신규 건설 역시 2011년 이후 사실상 중단됐다.

정책을 변경함에 따라 일본은 한국 사례도 참고할 계획이다. 한국은 지난해 원전 장비 수출을 지원하기 위한 온라인 포털을 개설했다. 포털을 통해 기업은 해외 프로젝트에 대한 입찰 정보와 부품 제조업체의 기술적 강점, 실적 등을 조회할 수 있다. 이 같은 플랫폼을 참고해 일본도 기업 지원책을 마련할 예정이다.

특히 일본은 최근 연이은 좌절에도 원자력 부품에선 경쟁력을 유지하고 있다. 현재 1000만 개에 달하는 부품 공급망이 있고 관련 업계 매출은 연간 7500억 엔(약 7조3882억 원) 규모다. 정부 지원과 별개로 IHI와 에바라제작소 등 독자적으로 해외사업에 참여해온 기업도 여럿 있다.

그밖에 미국이나 프랑스, 영국에서 소형 모듈 원자로(SMR) 등 차세대 원전 구축을 위한 테스트가 진행되는 등 각국은 원전 개발을 위해 바삐 움직이고 있다.

닛케이는 “최근엔 중국과 러시아가 원전 신설을 주도했지만, 러시아의 우크라이나 침공 후 러시아나 중국의 기술과 부품을 사용하는 것에 대한 주요국의 경계감이 높아졌다”며 “프랑스와 영국, 핀란드는 신규 원전 건설도 계획하고 있다”고 설명했다.

미국 원자력협회 예측에 따르면 세계 원전 시장은 2050년 최대 40조 엔 정도로 2020년의 약 4배로 확대될 전망이다.