SK케미칼, 친환경 바이오 소재 ‘PO3G’ 양산 시작

▲SK케미칼 구성원들이 바이오폴리올 에코트리온 첫 출하를 기념해 사진 촬영을 하고 있다. (사진제공=SK케미칼)

SK케미칼이 식물을 원료로 만든 친환경 바이오 폴리올(PO3G)를 본격적으로 양산ㆍ공급한다.

SK케미칼은 수천 톤(t) 규모의 바이오 신소재 ‘PO3G’(폴리옥시트리메틸렌에테르글라이콜)를 양산할 수 있는 전용 설비를 가동했다고 2일 밝혔다. 이 소재의 브랜드명은 ‘에코트리온(ECOTRION)’이다. 이번에 완공한 PO3G 1호기 가동을 시작으로 바이오 소재 분야 사업을 확대한다는 계획이다.

폴리올(Polyol)은 알코올의 한 종류로 스판덱스, 폴리우레탄 (인조가죽, 폼 등), 우레탄 탄성 소재 제조에 사용되는 필수 원료다. 식물을 원료로 발효해 만든 100% 바이오 기반의 친환경 소재로 기존 석유화학 기반 폴리올을 대체할 수 있다.

에코트리온은 미국 농무성(USDA), 벨기에 빈코트(VINCOTTE)로부터 친환경 인증을 받았다. 섬유ㆍ인조가죽 등에 적용됐을 때 기존 소재보다 부드러우면서도 탄성 회복력ㆍ내마모성이 개선돼 착용감이 좋고 제품 변형이 작다. 또 생산 전 과정 평가(LCA)에서 기존 석유화학 기반 폴리올 생산공정 대비 온실가스 발생량을 40% 줄일 수 있는 것으로 나타났다.

SK케미칼은 에코트리온을 활용해 인조가죽, 운동화, 패션, 가구 등 시장 공략에 박차를 가하고 있다. 세계적인 환경 관련 규제 강화 및 관심 증가, 기업들의 ESG 경영 선언 등에 따라 완성차, 스포츠, 패션업계를 토대로 빠른 성장이 기대된다고 회사 측은 설명했다.

이미 현대차 기초소재연구센터에서는 친환경 인조가죽 개발을 위해 SK케미칼 및 LX하우시스와 기술 협업을 진행했다. 이를 통해 현대차ㆍ기아는 에코트리온을 사용한 인조가죽(LX하우시스 생산) 시트를 제네시스 GV60에 적용했으며 다른 차종으로 확대 적용을 검토 중이다.

정재준 SK케미칼 신사업개발실 실장은 “화이트 바이오산업은 온실가스 감축, 탈석유화를 통한 환경 페러다임 변화 등 탄소 저감을 통한 지속 가능한 사회 구축을 위한 국내외 정책과 함께 급격하게 성장하고 있다”며 “그동안 준비해온 바이오 소재 사업으로 ESG 경영에 입각한 그린 사업체계를 한층 강화하고 시장 수요에 대응하며 추가 증설을 검토할 계획”이라고 말했다.