유럽, 가스 사용 15% 감축 합의했지만...경기침체 ‘골칫거리’

유럽연합(EU)이 올해 겨울 난방 시즌을 앞두고 가스 사용을 줄이기로 했다. 러시아가 가스 공급을 완전히 중단하는 상황을 대비하기 위해서다. 그러나 에너지 소비 감소로 경제활동이 위축될 가능성도 있다. 경기침체 ‘경고음’이 켜진 유럽에 혹독한 겨울이 다가오고 있다.

26일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 유럽 천연가스 벤치마크인 네덜란드 TTF 거래소의 천연가스 가격은 전날보다 13.2% 폭등한 메가와트시(MWh)당 199.92유로에 거래됐다. 우크라이나 전쟁 초기인 3월 이후 최고 수준이다. 1년 전보다는 5배나 높다.

천연가스 등 에너지 가격 폭등에 전력 가격도 천정부지로 치솟고 있다. 유럽에너지거래소에서 독일의 내년 전력 선물가격은 하루 새 11% 뛴 MWh당 380유로까지 치솟았다. 프랑스에서는 6.7% 올라 사상 최고치를 터치했다.

러시아가 유럽 가스 공급을 추가로 줄이겠다고 밝히면서 천연가스에서 석탄, 전력에 이르기까지 연쇄적으로 가격이 뛰었다. 러시아 국영 에너지 업체 가스프롬은 전날 독일 연결 가스관인 노르트스트림1을 통한 가스 공급량을 20%로 낮추겠다고 발표했다. 열흘간의 보수 점검을 마치고 21일 가동을 재개한 지 나흘 만이다. 서방이 우크라이나를 지원하고 대러 제재를 가한 데 앙심을 품고 천연가스로 위협하는 것이다. 블룸버그는 러시아 관계자를 인용해 우크라이나 전쟁이 계속되는 한 러시아가 유럽 가스 공급량을 최소 수준으로 유지할 것이라고 전했다.

러시아가 ‘본심’을 드러내자 유럽도 행동에 나섰다. 당장 에너지 고갈 위기를 막기 위해 허리띠를 졸라매기로 했다. EU 에너지 장관들은 이날 벨기에 브뤼셀에서 긴급회의를 열고 오는 8월부터 내년 3월까지 가스 사용을 최근 5년 평균보다 15% 낮은 수준에서 유지하기로 합의했다. 회원국이 자발적으로 가스 소비를 줄이기로 했지만, 긴급 상황이 발생할 경우 회원국 과반 동의로 감산을 강제할 수 있다. 로버트 하벡 독일 경제장관은 “유럽이 단결하고 있다는 걸 보여주는 합의”라며 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 유럽을 갈라놓을 수 없다”고 말했다.

다만 일부 회원국들의 반발에 부딪혀 감축 의무와 관련해 여러 면제를 추가했다. EU 회원국과 가스관이 연결되지 않은 국가인 아일랜드·몰타·키프러스는 대체 가스 공급원을 찾지 못하면 의무감축에서 면제된다. 유럽 전력시스템에 연계돼 있지 않고 전력 생산을 가스에 크게 의존하는 발틱 국가들도 전력위기가 심화할 경우 의무 감축에서 제외된다. 또 가스 비축량이 목표치를 상회한 국가들도 의무감축 면제를 요구할 수 있다.

문제는 에너지 소비를 줄이면서 경제활동도 타격을 받을 수 있다는 점이다. 파비앙 로닝엔 라이스타드에너지 애널리스트는 “수요가 줄면 에너지 가격이 하방 압력을 받는다”면서도 “전력 수요 감축은 산업 생산과 소비 활동이 줄어들 수 있다는 말이기도 하다”고 지적했다. 인플레이션과 전쟁 여파로 침체에 빠진 경제가 더 악화할 가능성이 있다는 의미다. 이날 국제통화기금(IMF)은 올해 세계 경제성장률 전망을 3.6%에서 3.2%로 낮추면서 유로존(유로화 사용19개국) 성장률 전망도 종전의 2.8%에서 2.6%로 하향했다.