교육부 장관 후보자 '난무'…교육계 “전문성·도덕성·정무감각 갖춰야”

▲이주호 전 교육부 장관이 지난 4월 서울시교육청에서 기자회견을 열고 있다. (뉴시스)

교육부 장관 인선이 혼선을 빚으면서 새 장관 후보자 하마평이 무성한 가운데 교육계와 정치권에서는 교육수장은 “전문성·도덕성·정무감각 '3박자'를 두루 갖춘 인사여야 한다”는 목소리가 커지고 있다.

21일 교육계와 정치권 등에 따르면 교육부 장관 자리는 박순애 전 사회부총리 겸 교육부 장관 사퇴 이후 40일 이상 비어있는 가운데 최근에는 이주호 전 장관마저 하마평에 오르내리고 있다. 그러나 일각에서는 ‘교육부 폐지’, ‘대학을 교육부 산하에서 떼어내 총리실로 보냄’ 등을 골자로 한 보고서를 작성한 이 전 장관이 하마평에 오르는 것에 대해 우려의 목소리가 나온다.

교육계 한 인사는 “현실적으로 대학의 교육·연구 기능만 분리하는 게 어렵고 정무 기능이 중심인 총리실이 사립대를 관리하고 감독하는 기능을 제대로 수행할 수 있을지에 대한 의문이 들었는데, 이러한 구상을 꺼낸 인사가 교육 수장이 되면 고등교육의 위기가 우려된다”고 조심스레 밝혔다.

이 전 장관은 몇 달전 심장 스탠스 시술을 받은 것으로 알려졌다. 이에 대해 이 전 장관은 기자와의 통화에서 “지금은 완전히 호전·회복된 상태”라면서, 교육부 장관 후보 하마평에 오르는 것과 관련된 질문에는 “드릴 말씀이 없다”고 밝혔다.

이 전 장관은 교육과학기술부 제1차관, 교육과학기술부 장관, 국제과학비즈니스벨트위원회 위원장 등을 역임했다. K정책플랫폼 이사장 등으로 활동하고 있으며, 지난 전국동시지방선거에서 서울시교육감에 출마했다가 중도보수 후보 단일화를 촉구하며 사퇴한 바 있다.

교육부 장관 후보자가 난립하면서 '교육 수장'이 갖춰야 할 덕목에 대해서도 관심이 큰 상황이다.

교육계서는 후보자의 교육 가치관 등을 담은 ‘전력’ 못지않게 전문성 또한 필수 덕목으로 꼽는다. 서울대 행정대학원 교수인 박 전 장관은 공공행정 전문가다. 지난 5월 후보자로 지명되자마자 교육계에서는 진보와 보수를 막론하고 전문성 결여를 우려하는 목소리가 나왔다.

교육계 관계자는 “물론 교육부 장관이 반드시 교육 분야를 전공한 교육 전문가여야 할 필요는 없다”며 “다만 박 전 장관은 ‘만 5세 초등학교 입학’ 파동에서 보듯 이해관계가 복잡하게 얽혀있는 교육 현안이 얼마나 민감한지조차 제대로 몰랐다”고 지적했다. 실제로 역대 최장수 교육부 장관 기록을 세운 유은혜 전 장관은 정치인 출신이었다.

교육부 장관은 타 부처보다 높은 도덕성도 요구된다. 교육계 관계자는 “사회부총리를 겸하고 있고, 학생들이 보기에도 부끄럽지 않은 인물이어야 한다”며 “그런 의미에서 만취 음주운전 전력이 있는 박 전 장관을 후보자로 지명한 것과 ‘자녀 장학금 특혜’ 의혹을 받았던 김인철 전 한국외대 총장이 후보자로 지명된 것 자체가 ‘패착’이었다”고 밝혔다.

정무감각 등 소통능력도 주요한 덕목이다. 교육부 장관은 이해관계가 첨예하게 부딪히는 사안들을 두고 의견 조율과 설득 작업을 해야 하는 자리다. 특히 학생·교사·학부모 등 교육 3주체와 얼마나 잘 소통하느냐가 중요하다는 게 교육계와 정치권의 중론이다.

이외에도 교육부 장관 자리는 정치권에서도 부처 수장 가운데 ‘격무’에다 ‘중책’으로 알려져 있다. 그러다 보니 정치권과 교육계 관계자들은 “교육부 장관은 우선적으로 신체적으로 건강한 인사가 와야 산적한 업무와 교육관계자들의 이해관계 등을 전반적으로 살펴보는 데 무탈할 것”이라고 입을 모았다.

한편 지금까지 후임 교육부 장관 후보에는 이 전 장관 외에도 정제영 이화여대 교수, 나승일 서울대 교수, 김신호 전 교과부 차관, 장상윤 교육부 차관, 김재춘 영남대 교수 등이 거론되고 있다.