바이든, 일주일새 세번째 유출 기밀문건 발견...재선 도전 ‘빨간불’

▲조 바이든 미국 대통령이 13일(현지시간) 백악관에서 기시다 후미오 일본 총리를 만나 그의 이야기를 듣고 있다. 워싱턴D.C./AP연합뉴스

14일(현지시간) CNN 등 미국 언론에 따르면 바이든 대통령의 백악관 변호사인 리처드 사우버는 이날 성명을 내고 “델라웨어주 윌밍턴에 있는 바이든 대통령 사저의 차고와 방에서 ‘기밀’ 표시가 된 5페이지의 문건이 지난 12일 추가로 발견됐다”고 밝혔다.

전날 사저에서 1페이지 분량의 기밀문서가 발견됐는데, 이날 사우버가 기밀 문건을 법무부에 넘기는 것을 돕기 위해 사저를 방문했다가 추가로 5페이지의 기밀문서를 찾았다는 것이다. 기밀문서 내용은 밝혀지지 않았다. 사우버 변호사는 “사저에서 발견된 기밀문건은 즉각 법무부에 넘겼다”고 말했다.

바이든 대통령의 ‘기밀 문건 유출 사건’ 논란이 처음 불거진 것은 9일이다. 당시 CNN방송은 지난해 11월 2일 수도 워싱턴D.C.에 있는 바이든 개인 집무실에서 총 10건의 기밀문서가 발견됐다고 보도했다. 처음으로 발견된 문서 더미에는 2013~2016년에 작성된 우크라이나와 이란, 영국에 관한 미국 정보기관의 첩보 등이 담겼다. 이후 11일 NBC방송이 바이든 대통령이 유출한 문건이 또 있다고 폭로했다. 미국 대통령기록법에 따르면 대통령과 부통령은 퇴임 시 공무에 관한 기록을 국립문서기록관리청(NARA)에 제출하도록 의무화하고 있다.

더욱 논란이 되는 것은 기밀 문건 유출 사실이 드러난 시점이다. 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 언론에서는 백악관이 지난해 11월 중간선거 직전에 문건 유출 사실을 처음 인지하고도 선거에 미칠 악영향을 막기 위해 두 달 넘게 대통령의 비밀 문건 유출 사실을 의도적으로 숨긴 것 아니냐는 의혹을 제기하고 있다.

바이든 대통령은 10일 “변호사들로부터 기밀문건을 발견했다는 보고를 받고 놀랐다. 하지만 나는 서류에 어떤 내용이 담겨 있는지 모른다”면서 “우리는 전적으로 (조사에) 협조하고 있다”고 해명했다.

▲조 바이든 미국 대통령의 기밀문서 유출 사건을 조사하는 특별검사로 임명된 한국계 로버트 허 변호사. AP연합뉴스

하원 다수당인 야당 공화당은 바이든 대통령이 도널드 트럼프 전 대통령의 기밀문서 유출 사건에 대해 강도 높게 비판한 점을 두고 ‘위선적’이라고 주장하면서 바이든 대통령도 트럼프 때처럼 연방수사국(FBI)이 압수 수색해야 한다고 질타하고 있다.

하지만 백악관과 민주당은 바이든 대통령이 문건 유출 사실을 사전에 인지하지 못했고, 발견 즉시 당국에 자발적으로 신고하고 조사에도 적극적으로 협조하고 있다면서 문건 제출과 조사를 거부했던 트럼프 전 대통령과는 다르다며 선을 긋고 있다.

공화당 일각에서는 유출된 문서 중 일부의 작성 시기가 바이든 대통령의 차남 헌터 바이든이 우크라이나 가스회사 임원을 지낼 때와 겹쳤다는 점에서 이번 기밀문서 유출과 헌터 바이든이 각종 이권에 개입했다는 ‘우크라이나 스캔들’의 연관성 의혹까지 제기하고 있다.