철새가 가질 않네…북상 시기 늦어져 AI 방역기간 연장

▲지난해 12월 고병원성 조류인플루엔자 항원이 검출된 부산 기장군의 한 농장에서 방역요원들이 출입을 통제한 채 방역소독을 펼치고 있다. (뉴시스)

겨울 철새의 북상이 늦어지면서 정부가 이달 종료 예정이던 고병원성 조류인플루엔자(AI) 방역기간을 한 달 더 연장한다. 철새의 북상 과정에서 발생할 수 있는 조류인플루엔자 확산을 막기 위해 고위험지역을 지정하고 방역을 강화한다.

농림축산식품부는 27일 가축방역심의회를 열고 28일 종료하기로 예정됐던 '고병원성 조류인플루엔자 특별방역기간을 3월 31일까지 연장하기로 결정했다.

이번 겨울 고병원성 조류인플루엔자는 지난해 10월 17일 경북 예천 종오리 농장을 시작으로 현재까지 총 69건이 발생했다. 2020~2021년 겨울 109건에 비해서는 크게 줄었지만, 이듬해 2021~2022년 겨울 47건에서는 20건 이상이 늘었다.

다만 살처분 마릿수는 최근 3년 동안 2993만 마리에서 731만 마리, 그리고 이번에는 629만 마리로 꾸준히 감소했다. 이 기간 산란계 살처분도 1671만 마리에서 441만 마리, 286만 마리고 줄었다.

안용덕 농식품부 방역정책국장은 "대형 산란계 농장 발생을 최소화하고, 밀집단지의 발생을 억제해 살처분 규모가 줄어든 것으로 판단하고 있다"고 설명했다.

실제 국내 달걀 가격도 조류인플루엔자가 본격적으로 발생했던 지난해 12월 특란 30개 산지 가격이 5070원 이었지만 24일 기준 4204원까지 내리며 하락세를 보이고 있다.

하지만 최근 들어 조류인플루엔자 발생은 다시 증가하면서 이달에만 6건이 발생했다. 특히 지난달 중순 이후 한 달여 간 가금농장에서 확진 사례가 나오지 않다가 철새 이동 시기와 맞물리면서 이달 22일부터 다시 잇따라 발생하고 있다.

이에 대해 2월 기준 철새의 수가 지난해와 비교해 13.3% 많고, 철새가 북상을 위해 중·북부 지역으로 이동하는 등 활동범위가 넓어졌기 때문으로 농식품부는 분석하고 있다.

안 국장은 "전문가 추정에 따르면 철새가 이동을 위해 에너지를 축적해야 하는데 부족한 것도 있고, 기온 변화가 이동하기에는 이르다고 판단해 북상이 늦어지고 있"며 "3월부터는 본격적인 북상이 이뤄질 것"이라고 말했다.

농식품부는 이에 따라 기존처럼 고병원성 조류인플루엔자 중앙사고수습본부를 운영하며 행정안전부, 환경부, 국방부 등 관계부처와 협력해 범정부적으로 총력 대응할 방침이다.

강화한 정밀검사 체계도 내달 말까지 유지된다. 현재 전체 가금에 대해 출하 전 검사를 실시하고 있으며 축종별로 정밀검사 주기를 단축해 적용하고 있다.

동진강 유역 4개 시·군(정읍·부안·김제·고창)의 철새도래지 수변 3㎞ 내 가금농장 81곳에 대해서는 정밀검사를 3회 반복해 실시한다. 앞서 발생이 많았던 경기 연천군, 충남 천안시, 세종 등은 '철새 북상 시기 고위험지역'으로 지정, 해당 지역 가금농장에서 고병원성 AI가 발생할 경우 일주일 주기로 3회 정밀검사를 시행한다.

철새 이동상황을 고려해 집중소독 기간도 내달까지 연장한다. 곡교천, 청미천 등 고위험 하천 인근 산란계 농장 119곳에 대한 주 1회 검사체계도 내달까지 유지한다.

최근 발생농장의 역학조사 결과 쥐·고양이 등 야생동물에 의한 오염 가능성이 제기됨에 따라 축사 출입 통로 생석회 도포, 축사 틈새 막기 등에 대한 조치도 진행된다.

안 국장은 "정부와 지자체, 농가 등 방역 관계자가 마지막까지 긴장의 끈을 놓지 않고 기본 방역수칙을 지키는 등 최선의 방역 노력을 다한다면 추가 발생을 최소화할 수 있을 것"이라고 강조했다.