[피플] 이원석 총장 취임 1년…“검찰 정상화→민생범죄 대응”

“서민들에게 막대한 피해를 야기하고 삶의 터전을 무너뜨리는 마약‧보이스피싱‧전세사기‧스토킹 등 민생침해 범죄, 아동‧장애인‧여성 등 사회적 약자를 대상으로 하는 강력 범죄에 더욱 엄정하게 대응하겠습니다.”

▲ 이원석 제45대 검찰총장. (사진 제공 = 대검찰청)

이원석(54‧사법연수원 27기) 검찰총장이 16일 취임 1년을 맞았다. 이 총장은 “국민을 위해 ‘일하는 검찰’로 만들고자 노력했다”고 한 해를 돌아보며 향후 계획에 대해 이같이 밝혔다. 그간 이 총장은 전국 25개 검찰청을 현장 방문하고, 학계‧법조계‧유관기관 등을 직접 찾아 교류하면서 다양한 의견을 경청해왔다.

강남 학원가 마약음료 사건을 계기로 ‘아이들이 마약을 접하게 되는 건 아닌지’란 국민 불안이 커지자, 대검찰청은 올해 2월 관세청‧식품의약품안전처‧지방자치단체와 함께 서울‧인천‧부산‧광주 등 전국 4대 권역에 ‘마약범죄 특별수사팀’을 꾸렸다. 이어 4월에는 경찰청‧관세청‧국방부‧해양경찰‧국가정보원과 ‘마약범죄 특별수사본부’를 출범시켜 마약 범죄에 범정부 역량을 쏟았다.

윤석열 정부 첫 검찰총장이자 제45대 검찰총장으로 취임한 지난해 9월부터 올 6월까지 마약사범 925명을 적발했는데, 이는 전년 동기 대비 60% 가량 늘어난 성과다.

검찰‧경찰‧국세청‧관세청‧금융감독원‧방송통신위원회 등 정부 역량을 총동원한 ‘보이스피싱 범죄 정부합동수사단’이 작년 7월 출범한 이후 2022년 보이스피싱 피해금액은 5438억 원으로 일 년 전인 2021년에 기록한 7744억 원과 비교할 때 30% 급감했다. 올 상반기 피해금액은 2050억 원으로 지난해 상반기(3068억 원) 보다 33% 대폭 줄었다.

또한 전국 검찰청에 전담검사 71명을 지정해 기소에서부터 공판까지 담당하는 ‘책임 수사’를 실시하고, 7대 권역 ‘검‧경 지역 핫라인’을 통해 수사 효율성을 높인 결과 전세사기 수사기간을 1년 가까이 단축했다.

이 총장은 “전세사기 피해 회복을 양형의 최우선으로 고려해 법정 최고형을 구형하고, 대규모‧조직적 범행은 ‘범죄 집단 구성’ 법리를 적용했다”며 “피해금액을 합산해서 ‘특정경제범죄 처벌에 관한 법률’을 적용할 수 있도록 법 개정도 추진했다”고 설명했다.

(자료 제공 = 대검찰청)

검찰청법의 위임에 따라 ‘검사의 수사개시 범죄 범위에 관한 규정’을 개정‧시행하고, 수사‧공판‧형(刑)집행‧사법통제 등 주요 영역에서 국민 기본권을 보호하기 위한 검찰 본연의 책무를 충실히 수행했다.

그 결과 지난해 상반기 대비 검찰이 직접수사에 나서 입건한 비율은 90%, 죄질이 불량해 직접 구속한 비율은 84%, 위증 및 무고죄로 입건한 비율은 각각 49%와 167%가 증가했다. 반면 같은 기간 1심 무죄비율은 0.91%→0.84%로, 2심 무죄비율은 1.47%→1.35%로 각각 감소하는 등 주요 지표들이 확연히 개선됐다. 검찰 인지사건 무죄율은 5.11%→3.68%, 국민참여재판 무죄율 역시 42.1%→10.9%로 크게 감소했다. 일 년 만에 전년 동기 대비 5배가 넘는 4737억 원에 달하는 범죄수익까지 환수했다는 게 대검 집계다.

이 총장은 이날 “검찰은 국민의 생명‧신체‧안전‧재산 등 기본권을 보호하고 공동체 유지와 발전을 위해 헌신하는 것이 바로 검찰의 존재이유이자 사명임을 되새기며 앞으로도 국민을 섬기는 자세로 그 책무를 충실히 이행하겠다”면서 “국민이 공감하는 정의와 상식을 바탕으로 공동체의 토대와 가치를 허무는 범죄에 엄정하게 대응할 것”이라고 강조했다.

아울러 작년 9월 대검에 ‘기술유출범죄 수사지원센터’를 설치하고, 올해 4월엔 서울중앙‧수원‧대전지검 전담부서 외 전국 28개 검찰청에 34명의 전담검사(총 46명)를 새로 지정해 기술유출범죄 대응 역량과 전문성을 강화했다.

검찰은 범죄의 중대성에 비해 처벌 수준이 낮아 범죄 억지에 미흡한 현실을 바로 잡고자 사건처리 및 구형기준을 강화했다. 내외부에 문제의 심각성을 알려 지난 6월 대법원에서 양형기준 수정 대상 범죄군(群)으로 선정되기에 이르렀다.

▲ 이원석 검찰총장이 지난달 31일 서울 서초동 대검찰청에서 열린 8월 월례회의에 참석해 발언하고 있다. (사진 제공 = 대검찰청)

이 총장은 “국민이 공감하는 정의와 상식을 바탕으로 공동체의 토대와 가치를 허무는 부패 범죄와 경제 범죄에 법과 원칙에 따라 성역 없이 대응함으로써 형사법 집행기관으로서 검찰의 소명을 다하겠다”고 말했다.

기업들의 불공정 담합 행위에 수사력을 집중한 결과, 올해 6월 기준 약 1년간 공정거래사범 265명을 기소하고 4명을 구속했다. 여기에는 교복‧아이스크림‧닭고기‧아파트 빌트인 가구 등 국민 생활과 밀접한 의‧식‧주 전 영역이 포함됐다.

지난해 1월 중대재해처벌법이 시행된 뒤로는 유해물질로 인해 집단 직업성 질병환자가 발생한 사건을 중대재해처벌법 위반으로 최초 기소했다. 채석장 근로자 3명이 사망한 사건에서는 기업 대표를 기소하는 등 현재까지 경영책임자 26명(법인 포함 52명)을 재판에 넘겼다.

이 총장은 전남 광주 출신으로 서울 중동고와 서울대 정치학과를 졸업한 후 서울지검 동부지청에서 검사 생활을 시작했다. 서울중앙지검 특수1부장 땐 ‘최서원(개명 전 최순실) 국정농단’ 수사에 참여하며 대표적인 특수통으로 평가받았다. 2007년 삼성 비자금 특별검사와 2011년 대검 중앙수사부 수사팀을 거쳤다.

윤석열 대통령이 2019년 검찰총장으로 부임했을 당시 이 총장은 대검 기획조정부장(검사장)으로 근무하며 윤 대통령 가까이에서 호흡을 맞췄다. 한동훈 법무부 장관과는 사법연수원 동기다. 이 총장은 대검 수사지휘과장과 수원지검 여주지청장, 수원고검 차장검사, 제주지검장, 대검 차장 등을 지냈다.

박일경 기자 ekpark@