尹, 탄소중립 실현 '무탄소 연합' 제안…수출·일자리 창출 기대

▲미국을 방문 중인 윤석열 대통령이 20일(현지시간) 뉴욕 유엔본부에서 열린 제78차 유엔총회에서 기조연설을 하고 있다. (연합뉴스)

윤석열 대통령이 국제 사회에 '무탄소에너지연합(Carbon Free Alliance·CFA)' 결성을 제안했다. 2015년 파리기후협약 당시 약속한 탄소중립 목표 달성 차원에서 직접적 탄소 배출 없이 전기 생산 이 가능한 '무탄소 에너지'를 활용하자는 뜻이다.

윤 대통령은 21일(현지 시간 20일 오후) 제78차 유엔총회 고위급 회기 기조연설에 나서 "탄소중립 목표 달성을 앞당기기 위한 현실적인 대안으로 재생 에너지뿐 아니라 원자력발전소, 수소와 같은 고효율 무탄소 에너지(CFE, Carbon Free Energy)를 폭넓게 활용할 것"이라고 말했다.

그러면서 "기후위기 취약국들과 (CFE)를 공유해 그들에게 혜택이 돌아가게 할 것"이라며 무탄소 에너지에 관한 국제 공동연구 추진과 민간 기술혁신·투자 촉진을 약속했다.

RE100은 기업에 필요한 모든 전력을 태양광, 풍력 등 재생 에너지로 충당하는 것을 말한다. 친환경에너지라는 장점이 있지만 많은 비용이 소요되고 날씨와 지형 등에 영향을 받는다는 단점이 있다.

반면 CFE는 전력 생산과정에서 탄소를 발생 시키지 않는 모든 에너지원을 포괄한다. 원자력과 수소에너지가 대표적이며, RE100 또한 CFE의 범주에 속한다.

윤 대통령이 밝힌 'CFA'는 선진국과 개발도상국 간 기후 격차 해소 및 무탄소 에너지 확산 차원에서 전 세계 누구나 참여할 수 있도록 하는 제안이다.

대통령실은 'CFA 이니셔티브'가 본격 추진되면 한국 원자력발전소, 수소차, 수소연료전지 시장이 전 세계로 확장돼 수출·일자리 창출에 도움이 될 것으로 기대했다. 정부도 CFA 출범과 외연 확장 등 앞으로의 활동을 적극 지원할 계획이다.

최상목 대통령실 경제수석은 브리핑에서 "무탄소 에너지가 탄소중립의 현실적인 대안으로 자리 잡기 위해 무엇보다 국가 간 연대와 협력이 중요하다"며 "대한민국이 주도하게 될 'CF 연합'은 글로벌 기업 뿐 아니라, 각국 정부와 국제기구 등 전 세계 누구나 함께 참여하는 형태로 추진될 것"이라고 전했다.

윤 대통령이 제안한 'CFA'에 대해 최 수석은 "무탄소 에너지 확산을 위한 선진국과 개도국 협력은 개도국의 탄소 감축 뿐 아니라 산업화를 실현할 수 있는 일석이조의 해법이 될 것"이라고 평가하기도 했다.

앞으로 'CF 연합'은 △고효율 무탄소 에너지에 대한 민간 혁신과 투자, 국제 공동 연구 촉진 △무탄소 에너지 확산 걸림돌 식별, 이행·검증 체계 등 국제 표준 마련 △개도국에 무탄소 에너지에 접근성 향상 지원 등을 하게 된다.

이를 위해 올해 5월 출범한 무탄소 에너지 확산 민간 논의기구 CFE(Carbon Free Energy) 포럼은 10월까지 한국에서 'CF 연합' 결성 작업을 마무리하고 글로벌 기업, 각국 정부, 국제기구 대상으로 확대할 계획이다.

한편 'CF 연합' 결성 배경은 탄소중립 목표 이행 방법을 찾는 것에서 나왔다. 그간 기후 위기 대응 차원에서 195개 국가는 2015년 파리협정에 서명했고, 21일 기준 145개 국가(서명국의 74%)가 '탄소중립' 목표를 약속했다. 문제는 '탄소중립' 목표 이행 방법이다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 전 세계 온실가스 총배출량의 4분의 3은 '에너지' 부문으로 꼽힌다. 이에 재생 에너지와 함께 무탄소 에너지를 최대한 생산해 활용하자는 방향으로 각국은 움직이고 있다.

UN 중심으로 민간도 자발적인 무탄소 에너지 확산 캠페인을 하고 있다. UN에너지(UN의 에너지 분야 협력기구) 주도로 2021년에 출범한 CFE 이니셔티브가 대표적이다.

RE100(100% 재생 가능 에너지 사용 국제 협약)은 한국과 같이 재생 에너지 여건이 불리한 국가의 기업에서 상당한 추가 비용을 부담해야 하는 구조적 한계가 있다. 이에 많은 기업들이 'RE100'을 또 하나의 무역 장벽으로 느낀다는 게 대통령실 설명이다.

CFE 이니셔티브는 모든 무탄소 에너지원으로 범위를 확장, RE100까지 포함하는 개념이다. 기업들에게 CFE 이니셔티브는 환경·사회·기업 지배구조(ESG)를 위한 선택지가 생겼다는 데 의의가 있다.

대통령실은 "기업들의 RE100 이행을 계속 지원하면서, CFE 논의를 통해 우리 기업 경쟁력을 보다 강화하는 방향으로 탄소중립 노력을 지원할 필요가 있다"고 전했다.