한국 여자배구, 파리올림픽 출전 사실상 무산…김연경 떠난 후 ‘캄캄’

▲한국 여자배구 대표팀이 20일(한국시간) 폴란드 우치에서 벌인 대회 예선 C조 조별리그 네 번째 경기(미국전)에서 리시브를 시도하고 있다. (사진제공=FIVB)

세사르 에르난데스 곤살레스 감독이 이끄는 한국 대표팀(세계 랭킹 36위)은 20일(한국시간) 폴란드 우치에서 열린 2024 파리올림픽 예선 C조 4차전에서 미국(세계 랭킹 3위)에 세트 스코어 1대3(25-20, 17-25, 19-25, 17-25)으로 패했다.

이로써 한국은 이탈리아(0-3), 폴란드(1-3), 독일(2-3)에 이어 미국에도 패하며 4연패를 당했다. C조 8개 팀 중에선 승점 1점으로 5위에 머물렀다.

이번 대회에서 A·B·C 3개 조에서 상위 1·2위 팀에 오르면 파리올림픽 본선에 진출한다. 4연패를 당한 한국은 남은 조별 예선 세 경기(콜롬비아·슬로베니아·태국)에서 모두 승점 3점으로 획득하며 승리해도 조 2위에 진입할 수 없다. 이미 이탈리아와 미국이 승점 12점을 따낸 상황이라, 사실상 파리올림픽 진출권이 사라진 것이다.

파리올림픽은 총 12개국이 출전한다. 이번 예선에서 6개국이 결정되며, 나머지 6장 중 개최국인 프랑스가 1장을 챙긴다. 나머지 5개국은 국제배구연맹(FIVB) 세계 랭킹으로 결정되는데 한국은 현재 36위로 올림픽 본선 출전권을 얻는 건 거의 불가능하다.

앞서 한국 여자배구는 2012년 런던 대회부터 2021년 도쿄 대회까지 3회 연속 올림픽 본선에 진출했다. 런던과 도쿄에서는 4강에 진출하며 국제 무대에서 존재감을 각인시켰지만, 김연경과 김수지(이상 흥국생명), 양효진(현대건설) 등 국가대표팀을 이끌었던 간판선수들이 도쿄 대회를 마지막으로 태극 마크를 반납한 뒤 전력이 급격하게 약화했다.

세사르 감독이 부임해 세대교체를 꾀했지만, 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 2년 연속 전패, 2021년부터 27연패의 고배를 마셨다. 8월 열린 2023 아시아배구선수권에서는 1975년 첫 대회 이후 21회 만에 4강에도 오르지 못하는 수모를 겪기도 했다.

다만 이번 예선에서 폴란드, 독일, 미국 등 ‘강호’들과의 경기에서 세트를 따내는 등 개선된 경기력을 선보였다는데 의의는 있다.

한국 대표팀은 22일 오후 6시 30분 콜롬비아(세계 랭킹 22위)와 C조 5차전을 치른다.