46년 전 英서 인정받은 정주영 정신, 손자 정의선이 이어간다

▲(왼쪽 사진) 정의선 현대차그룹 회장이 콜린 크룩스(Colin Crooks) 주한 영국 대사로부터 대영제국 지휘관 훈장을 전달받고 있다. (오른쪽 사진) 정주영 현대차그룹 선대회장이 1977년 주한 영국 대사관에서 대영제국 지휘관 훈장을 수훈하고 있다. (사진제공=현대자동차)

정의선 현대자동차그룹 회장이 한·영 관계 발전 공로로 영국 찰스 3세 국왕이 수여하는 대영제국훈장을 수훈했다. 1977년 정주영 선대회장이 수훈한 것과 같은 훈장이다.

15일 현대차그룹은 서울 중구 주한 영국 대사관에서 전날 열린 대영제국훈장 수훈식에서 정 회장이 ‘대영제국 지휘관 훈장(CBE)’을 받았다고 밝혔다. 훈장은 콜린 크룩스 주한 영국 대사가 대신 전달했다.

대영제국훈장은 영국 사회에 의미 있는 기여를 하거나 정치, 경제, 문화예술, 기술과학, 스포츠 등 다양한 분야에서 뛰어난 성과를 이룬 인물에게 수여한다. 영국 정부 기관이 후보를 추천하고, 영국 왕실의 엄격한 심사를 거쳐 선정한다. 정 회장의 훈장 수훈은 찰스 3세 국왕 즉위 이후 한국인으로는 처음이다.

정 회장은 한국과 영국의 경제·문화 협력 강화에 기여한 공로로 ‘대영제국 지휘관 훈장’ 수훈자로 결정됐다.

이번에 받은 훈장은 1977년 정주영 선대회장이 수훈한 것과 같은 것으로, 당시 정 선대회장은 양국 간 무역 증진 등에 기여한 공로를 인정받았다.

당시 정 선대회장은 영국 엔지니어링 및 조선사와 기술 제휴를 맺고 영국 버클레이스 은행에서 차관을 빌려 울산에 조선소를 건설해 세계적인 기업으로 만들었다. 정 선대 회장은 이후 한·영경제협력위원회 한국 위원장을 맡는 등 양국 교류에 크게 기여했다.

크룩스 주한 영국 대사는 “정의선 회장은 같은 훈장을 받은 선대회장에 이어 통찰력 있는 경영철학과 인간중심의 리더십으로 주목받고 있으며 영국과 현대차그룹의 파트너십을 전례 없는 수준으로 향상시켰다”고 수훈 배경을 설명했다.

정 회장은 수훈 소감에서 “대영제국훈장은 현대자동차그룹이 양국 협력과 우호에 기여한 공헌을 인정받아 받은 것이라 생각한다”며 “현대차그룹은 앞으로도 미래 신사업, 문화예술, 스포츠 등 다양한 분야에서 양국 간 관계 강화에 더욱 기여하겠다”고 말했다.

이어 “현대차그룹은 언제나 불가능해 보이는 일을 가능하게 하고 한계를 뛰어넘어 기대 이상의 결과를 이루기 위해 도전해 왔다”며 “현대차그룹의 성취는 뜻을 같이하는 많은 분이 있었기에 가능했다”고 감사의 뜻을 전달했다.

1982년 자동차 수출을 통해 영국에 진출한 현대차그룹은 자동차 산업 외에도 경제, 문화, 예술, 스포츠 등 다양한 분야에서 교류를 이어가고 있다.

현대차그룹은 올해 10월까지 영국에서 전년 동기보다 8.7% 증가한 17만3000대의 자동차를 판매해 9.2%의 점유율을 차지하고 있다.

특히 친환경 모빌리티의 상징인 전기차를 2만8000대 판매하며 테슬라, 폭스바겐그룹에 이어 3위를 기록 중이다. 주력 전기차인 아이오닉 5는 ‘2022 영국 올해의 차’, 기아 EV6는 영국 자동차매체 ‘왓카’가 선정한 ‘2022 올해의 차’로 뽑히는 등 현지에서 호평 받고 있다.

또 영국의 세계적 미술관인 테이트 미술관(Tate)을 장기 후원하며 매년 혁신적인 예술 작품 전시를 통해 현대 미술의 발전과 대중화를 적극적으로 지원하고 있다. 또한 지난해 미국 도심항공교통(UAM) 독립 법인 ‘슈퍼널’을 통해 그룹 최초로 영국 판버러 에어쇼에 참가한 뒤 롤스로이스 등 영국 기업들과 미래항공교통(AAM) 관련 사업도 적극적으로 추진하고 있다.