고지혈증 치료제가 ‘천식’ 악화 막는다

(사진제공=아주대병원)

고지혈증 치료제 ‘스타틴’을 지속적으로 복용한 환자는 천식이 악화할 위험이 감소한 것으로 나타났다.

4일 아주대병원에 따르면 알레르기내과 박해심·장재혁 교수팀과 의료정보학교실 박래웅 교수팀(박철형 연구원)은 스타틴을 지속적으로 복용한 천식 환자 545명과 복용하지 않은 천식 환자 545명의 임상 데이터를 10년에 걸쳐 추적 관찰했다. 그 결과 스타틴을 지속적으로 복용할 경우 천식 악화 위험이 낮아진 것으로 확인됐다.

천식은 만성 기도 염증이 특징인 호흡기질환이다. 발생 기전은 다양하며, 비만과 고지혈증 등 대사성 증후군도 전신 염증 반응에 관여해 천식의 증상 조절과 예후에 영향을 주는 것으로 알려졌다.

스타틴은 간에서 콜레스테롤 생성을 억제하고 혈액 속 콜레스테롤 농도를 낮춰 염증 감소 효과가 있다. 그동안 스타틴이 천식 기도에 항염증 효과가 있다는 보고는 존재했지만, 장기적으로 천식에 미치는 영향에 대해서 알려져 있지 않았다.

이에 연구팀은 두 환자군을 대상으로 천식 악화, 천식 관련 입원, 2형 당뇨병·고혈압 발병 위험도, 염증 지표의 변화 등을 비교분석했다. 천식 악화는 천식 증상 악화로 인해 예정되지 않은 병원 방문을 한 경우를, 중증 천식 악화는 전신 스테로이드 투여가 필요한 경우로 정의했다.

고지혈증으로 스타틴을 지속 복용한 천식 환자군은 대조군에 비해 천식 악화의 위험은 29%, 중증 천식 악화의 위험은 43% 낮았다. 두 환자군에서 천식의 주요한 원인인 호산구의 변화는 뚜렷하지 않았다. 하지만 대표적인 염증 지표인 C 반응 단백질과 면역글로블린 E 및 저밀도 콜레스테롤(LDL)은 유의한 차이가 있었다.

연구팀은 스타틴이 천식을 악화시키는 염증과 깊은 연관이 있는 호산구에 영향을 주지 않지만, 이외에 다른 염증 조절 기전을 통해 천식의 악화에 영향을 줬다고 설명했다. 또 두 환자군 간 당뇨병 발생에는 유의한 차이가 없어 스타틴을 활용한 천식 치료의 안전성을 확인했다.

장재혁 교수는 “서로 별개의 질환으로 여겨졌던 고지혈증과 천식 간의 연결고리를 입증했으며, 스타틴이 성인 천식 환자의 악화를 예방하는 데 도움을 줄 수 있다"고 말했다.

이번 연구는 보건복지부 연구중심병원 육성 연구개발(R&D) 지원으로 수행됐으며, 연구결과는 국제학술지 ‘알레르기·임상면역학저널(Journal of Allergy and Clinical Immunology-In Practice) 10월호에 게재됐다.