[상보] 한동훈 법무부 장관 사퇴…오후 5시 이임식

한동훈 법무부 장관이 21일 오후 5시 정부과천청사에서 이임식을 열고 법무장관직에서 공식 사퇴할 예정이다.

내년 4월 제22대 국회의원 총선거를 앞둔 정국에서 국민의힘을 이끌 비상대책위원장에 한 장관이 내정됐기 때문이다. 윤석열 정부 초대 법무부 수장을 맡은 한 장관은 이제 여당의 비상 사령탑으로서 111일 앞으로 다가온 총선을 진두지휘하게 됐다.

▲ 한동훈 법무부 장관이 19일 서울 여의도 국회에서 취재진 질문에 답하고 있다. (고이란 기자 photoeran@)

한 장관은 이날 오전 서울 모처에서 윤재옥 국민의힘 대표 권한대행 겸 원내대표를 만나 비대위원장직을 제안 받고 이를 수락한 것으로 전해졌다.

실제 한 장관은 이날 오전 9시 30분 서울 여의도 63컨벤션센터에서 열린 ‘2023 선진법제포럼’에 참석할 예정이었으나, 불참하고 서면 개회사를 권순정 법무부 기획조정실장에게 대독하게 했다.

윤 대표 권한 대행은 이날 오후 의원총회에서 한 장관의 내정 사실을 발표할 것으로 알려졌다.

국민의힘은 빠르면 이날 오후 최고위원회 의결을 거쳐 전국위원회 소집 공고를 낸 뒤 25일 전후로 전국위를 개최할 것으로 보인다. 한 장관이 최고위와 전국위 추인을 거치면 다음 주 비대위원장에 공식 선임된다.

▲ 권순정 법무부 기획조정실장이 21일 오전 9시 30분 서울 여의도 63컨벤션센터에서 열린 ‘2023 선진법제포럼’에 참석, 한동훈 법무부 장관의 서면 개회사를 대신 읽고 있다. (사진 제공 = 법무부)

한 장관의 비대위원장 지명은 13일 김기현 대표가 ‘주류 희생’을 둘러싼 당 혁신위원회와 갈등을 빚은 가운데 여권 지지율 답보 속에 사퇴를 선언한 지 8일 만이다.

앞서 윤 대표 권한 대행은 14일 비대위 체제로의 전환을 결정한 뒤 의원총회, 18일 국회의원과 원외 당협위원장 중진 연석회의, 상임고문 간담회 등을 통해 당내 의견을 수렴해 왔다.

특히 한 장관은 국민의힘 중진 연석회의가 잡힌 18일 예정된 외부 일정 참석을 갑자기 취소하면서 장관직 사퇴가 임박했다는 관측에 무게가 실렸다. 한 장관은 같은 날 오후 열린 ‘마을변호사 10주년 기념식’에 돌연 이노공 법무부 차관을 대신 참석하게 했다.

친윤(친윤석열)계를 중심으로 한 장관 추대론이 부상했고 비윤계에선 한 장관이 정치 경험이 없고 확장성이 적다고 우려의 목소리를 냈지만, 내부 의견 수렴 절차가 진행되며 ‘한동훈 대세론’이 굳어졌다.

▲ 한동훈 법무부 장관이 19일 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에 참석, 자료를 살펴보고 있다. (고이란 기자 photoeran@)

한 장관은 19일 국회에서 기자들과 만나 ‘정치 경험 부족’에 대한 질문을 받고 “세상 모든 길은 처음에는 다 길이 아니었다. 많은 사람이 같이 가면 길이 되는 것”이라고 밝혀 정치 참여 의사를 시사했다.

한 장관은 또한 “진짜 위기는 경험이 부족해서라기보다 과도하게 계산하고, 몸 사릴 때 오는 경우가 더 많았다”고 말해 사실상 비대위원장직 수락 의사를 표명한 것이란 해석이 나왔다.

한 장관의 사퇴로 법무부 장관 후임자 인선이 이번 주로 앞당겨질 수 있다는 전망이 제기된다. 윤석열 대통령의 법무장관 후보자 지명과 국회 인사청문회 등 실제 새 장관이 취임하기까지 시일이 소요되지만, 그 사이를 법무부 차관 ‘대행 체제’로 유지할 수 있다.

현재 법무부 장관 후보군으로 하마평이 거론되는 인물은 길태기(연수원 15기) 전 서울고검장, 박성재(17기) 전 서울고검장, 오세인(18기) 전 광주고검장, 이원석(27기) 검찰총장 등이다. 법조계 안팎에서 이름이 오르내리는 차기 법무장관 후보자들 대부분이 외부와 접촉을 피하고 있어 장관 교체 시점이 임박했다는 관측에 더욱 힘이 실리고 있다.

박일경 기자 ekpark@