탄소중립 대응에 기업 전기 사용 는다…“전기 탈탄소화 중요”

▲(제공=대한상공회의소)

기업들이 2050년 탄소 중립을 목표로 대응하는 과정에서 전기 사용 증가 폭이 최근 5년 대비 2배 이상 늘어날 것이라는 조사 결과가 나왔다.

대한상공회의소는 최근 국내 제조기업 300개사를 대상으로 ‘기업의 탄소 중립 대응 및 전력 수요’를 조사한 결과 2050년까지 기업별 탄소 중립 이행 기간 중 전기 사용은 연평균 5.9% 증가할 것으로 나타났다고 5일 밝혔다. 이는 최근 5년 간 연평균 증가율인 2.2%보다 약 2배 이상 높은 수치다.

탄소 중립에 따라 전기 사용이 증가한다는 이번 조사 결과는 국제에너지기구(IEA) 전망과 일맥상통한다. IEA 2023년도 넷제로 보고서는 탄소 중립 달성을 가정했을 때 2050년 전기 수요가 2022년 대비 2.5배 증가할 것으로 내다봤다.

이는 기존 공장, 자동차, 난방 등에 쓰인 화석 연료를 전기로 바꾸는 기술인 ‘전기화’가 전기 수요를 높이기 때문이다. UN 산하 기후변화에 관한 정부 간 협의체 IPCC는 전기화를 탄소 중립의 핵심 수단으로 보고 있다.

조홍종 단국대 경제학과 교수는 “탄소 중립 이외에 인공지능(AI)·반도체·정보통신기술(ICT) 기술의 확산과 보급은 전기 수요 증가를 더욱 가파르게 하는 요인”이라며 “전기 수요에 맞춰 무탄소에너지 공급량을 늘리는 등 에너지 절약과 효율에 대한 지원 정책도 같이 이뤄져야 한다”고 말했다.

기업들은 발전원을 선택할 수 있다면 첫 번째 우선 고려 요인으로 ‘가격’(66.7%)을 꼽았다. 다음으로 ‘안정적 공급’(21.3%), ‘친환경’(7.3%), ‘사용 안전성’(4.7%) 순으로 답했다.

이상준 서울과학기술대 에너지정책학과 교수는 “기업들은 무탄소발전원 가운데 가격과 안정적 공급 측면에서 강점이 있는 발전원은 원전, 친환경과 사용 안전성 면에서는 재생에너지가 강점을 가진다고 본다”며 “제품 원가와 생산에 영향을 미치는 가격 경쟁력과 전력 품질을 우선 고려할 수밖에 없는 현실을 드러낸다”고 말했다.

기업들은 우리나라에서 안정적 전력 공급을 저해하는 불안 요인으로 ‘국제 분쟁 및 고유가’(50.3%), ‘무분별한 전력 소비’(17.7%), ‘한전의 막대한 부채’(17.0%), ‘발전 인프라 건설을 둘러싼 주민갈등’(13.7%) 등을 꼽았다.

탄소 중립 이행에 가장 중요하다고 생각하는 기업 활동은 ‘에너지(전기)의 탈탄소화’(40.3%)라는 응답이 가장 많았다. ‘공정 효율화’(23.7%), ‘친환경제품 생산’(12.0%)이 뒤를 이었다.

탄소 중립에 따라 전기화를 추진한다면 관심 있는 분야로는 ‘공정 전기화’(67.3%), ‘냉난방설비 전기화’(38.3%),‘제품의 전기화’(13.7%) 순으로 응답했다.

탄소 중립 대비를 위한 전력 정책으로 기업은 ‘중장기 국가에너지정책의 일관성 유지’(31.7%), ‘관련 지원정책 확대’(31.3%), ‘전력 가격의 적정성 유지’(29.0%), ‘전력 시장 구조 및 요금 체계 개선’(13.3%)이 필요하다고 응답했다.

우태희 대한상의 상근부회장은 “앞으로 탄소중립·디지털화에 따른 전기 수요가 늘어날 것으로 전망되는 만큼 고품질의 충분한 전력 공급은 산업경쟁력을 좌우하는 중요 요소가 될 것”이라며 “탄소를 발생시키지 않으면서 안정적인 전력 공급을 중점 과제로 삼아야 한다”고 말했다.