‘연 4조’ 투자 계획한 LG화학, LG엔솔 지분 매각 가능성 솔솔

▲LG화학 미국 테네시 양극재 공장 조감도 (사진제공=LG화학)

LG화학이 이르면 연내 LG에너지솔루션 지분을 매각할 수 있다는 관측이 나온다. 대규모 투자 계획과 낮아진 현금 창출 능력을 감안하면 회사가 자금 조달 방안으로 제시한 외부 차입만으로 한계가 있기 때문이다.

13일 업계에 따르면 LG화학의 지난해 시설투자(CAPEX) 규모는 약 3조4000억 원으로 추산된다. 주로 친환경 소재·전지 소재·혁신 신약 등 3대 신성장 사업에 투자가 집중됐다.

LG화학의 CAPEX는 △2020년 2조5780억 원 △2021년 3조1530억 원 △2022년 3조5310억 원으로 꾸준히 증가하고 있다.

LG화학은 지난해 4분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 “향후 2~3년 간 매년 4조 원 전후의 투자를 집행할 계획”이라고 밝혔다. 미국 테네시주의 양극재 공장이 본격적으로 착공에 들어가면서 작년보다 투자 규모가 늘었다.

관건은 자금 조달 능력이다. 본업인 석유화학뿐 아니라 전기차·배터리 업황마저 둔화하며 회사의 현금 창출력이 크게 떨어진 상태다. 지난해 4분기 석유화학 부문은 적자 전환했고, 첨단소재 부문 영업이익도 전 분기 대비 절반 넘게 감소했다.

LG화학은 차입을 통해 자금을 조달할 계획이지만, 재무 건전성에 대한 우려가 크다. 지난해 3분기 기준 LG화학의 차입금 규모는 22조 원에 달한다. 차입금 의존도는 28.3%까지 치솟았다. 통상 30%가 넘으면 재무 위험이 크다고 본다.

시장에서는 LG에너지솔루션 지분을 활용해 자금을 조달하는 방안이 꾸준히 거론된다. LG화학은 지난해 7월 LG에너지솔루션 주식을 활용해 20억 달러(약 2조6000억 원)의 외화 교환사채(EB)를 발행했다. 전유진 하이투자증권 연구원은 “시기와 방법에 대해서는 아직 미정이지만 하반기 중 구체적인 실행에 무게를 두고 있다”고 했다.

올해부터 시행되는 글로벌 최저한세도 이 같은 의견에 힘을 싣는다. 글로벌 최저한세는 다국적 기업이 외국에서 15%보다 낮은 실효세율을 적용받으면 모기업이 추가 세액을 부담하는 제도다.

업계 관계자는 “LG에너지솔루션이 지난해 미국 인플레이션감축법(IRA)에 따라 미국에서 받은 생산세액공제(AMPC)는 6700억 원 수준으로, LG화학이 LG에너지솔루션의 지분을 매각해 세금 부담을 낮추고 현금을 확보할 가능성이 있다”고 말했다.

LG화학은 차입 부담을 낮추기 위해 사업 구조조정에도 속도를 내겠단 방침이다. LG화학은 지난해 IT필름 사업을 정리했고, 여수 제2 나프타분해시설(NCC) 매각 추진 가능성도 제기되고 있다.

LG화학 관계자는 “올해 부담해야 하는 글로벌 최저한세 금액은 크지 않을 것으로 판단하고 있다”며 “LG에너지솔루션 지분은 전략적으로 활용 가능한 자산이며, 아직 구체적으로 결정된 바는 없다”고 밝혔다.