윤석열 대통령이 16일 '과학 수도' 대전에서 12번째 민생토론회를 주재한 뒤 미래 과학자와 만났다. 취임 후 세 번째로 한국과학기술원(KAIST, 카이스트)까지 찾은 윤 대통령은 학위 수여식 축사에서 △연구·개발(R&D) 예산 대폭 확대 △세계 최고 연구자와 협력·교류 지원 △혁신 기술 민간 이전에 따른 기술 창업을 하는 '선순환 창업 생태계' 조성 등을 약속했다.
윤 대통령이 찾은 카이스트 학위 수여식에서 'R&D 예산 복원'을 요구하는 졸업생 목소리가 있을 만큼 현 정부 들어 과학기술계의 반발은 크다. 이에 윤 대통령은 이날 '대한민국을 혁신하는 과학 수도 대전'이라는 주제로 주재한 12번째 민생토론회에서 "저와 우리 정부는 대한민국이 첨단 과학기술로 세계를 선도하고, 퍼스트 무버로 도약할 수 있도록 온 힘을 쏟을 것"이라고 약속했다.
같은 날 대전에서 미래 과학자와 만난 윤 대통령은 "2022년 12월 행사에서 대통령장학금을 학부생에서 대학원 석·박사 과정까지 확대하겠다고 약속했고, 올해 30억 원의 예산을 책정해 석·박사 과정 120명이 장학금을 받도록 했다"며 "이공계 17개 분야 대학원생을 선발해, 세계 최고 수준의 연구를 할 수 있도록 지원할 계획"이라고 밝혔다.
이와 함께 "국가연구개발에 참여하는 이공계 대학원생들이 학업과 연구에 매진할 수 있도록, 내년부터 '대학원생 연구생활장학금'을 도입하겠다. 학업을 마친 후에도 연구를 이어가고 세계적인 과학자로 성장할 수 있도록, 신진 연구자에 대한 지원도 대폭 확대하겠다"고 약속했다.
이에 앞서 윤 대통령은 민생토론회에서 "정부는 국가연구개발 시스템을 민간이 하기 어려운 원천 기술과 또 실패를 상관하지 않는 도전적․혁신적 R&D에 집중할 수 있도록 제도와 예산을 개혁해 나가고 있다. 미래세대와 기성 연구진을 이어주는 신진연구자 지원 프로그램도 대폭 강화했다"고 강조했다.
이어 "출연연구기관 시스템 혁신에도 더욱 박차를 가할 것"이라며 "16년 만에 대전 소재 16개를 포함한 26개 출연연구기관을 공공기관에서 해제하고, 정원과 총 인건비 제한과 같은 각종 규제를 풀었다. 앞으로도 현장의 목소리를 더 적극 수용해 전 세계 우수한 연구자들이 모여드는 역동적인 연구기관으로 탈바꿈시키겠다"고 했다.
이 과정에서 윤 대통령은 "혁신 과정에서 지원이 줄어드는 것은 아닌지 염려하시는 분들도 있는 것으로 알고 있다. 전혀 걱정하시지 않아도 되고, 오히려 훨씬 더 좋아질 것이라고 오늘 제가 확실하게 말씀을 드리겠다"고도 전했다.
윤 대통령은 카이스트 학위 수여식에서 "첨단 과학기술 인재 여러분에게 대한민국의 미래가 달려 있다"며 "여러분이 과학기술과 산업 발전을 이끄는 우리나라의 리더로 성장하고, 선배들이 쌓아온 찬란한 성과를 넘어 더 위대한 혁신을 이루어 낼 것이라고 굳게 믿는다"는 메시지도 냈다.
이와 별개로 윤 대통령은 민생토론회에서 "우리 과학이 한 단계 더 도약하기 위해 과학 수도인 대전도 리모델링을 해야 한다"며 제2대덕연구단지 조성 및 제1대덕연구단지와 유기적 결합으로 '첨단 클러스터 조성', 대전·세종·청주 CTX 사업 속도전, 대전 경부·호남선 구간 철도 지하화 등을 약속했다.
한편 윤 대통령이 참석한 카이스트 학위 수여식에서는 졸업생인 신민기 녹색정의당 대전시당 대변인이 '연구개발 예산을 복원하라'고 발언하던 도중 대통령경호처로부터 제지 당하는 소동도 있었다. 녹색정의당 설명에 따르면 신 대변인은 경찰서로 연행된 상황이다.
대통령실 대변인실은 이번 소동에 대해 "대통령경호처는 경호구역 내에서의 경호 안전 확보 및 행사장 질서 확립을 위해 소란 행위자를 분리 조치했다"며 "이는 법과 규정, 경호원칙에 따른 불가피한 조치"라고 전했다.
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