[상보] 국제유가, 중국 수요 둔화 우려에 약세…WTI 0.25%↓

▲지난해 3월 17일 미국 텍사스주에서 펌프 잭이 원유를 시추하고 있다. 텍사스주/로이터연합뉴스

이날 뉴욕상업거래소에서 4월 인도분 석유텍사스산원유(WTI) 가격은 전장보다 0.20달러(0.25%) 하락한 78.93달러에 장을 마감했다. 런던ICE선물거래소의 북해산 브렌트유 가격은 전장과 같은 배럴당 82.96달러에 거래를 끝냈다.

이날은 중국 원유 수요 둔화 우려를 의식한 매도세가 우세했다. 전날 발표된 무역통계에 따르면 중국의 올해 1~2월 원유 수입은 전년 동기 대비 3.3% 증가한 하루 1074배럴을 기록했지만, 작년 12월 기록한 일일 1139만 배럴보다 감소했다. 중국이 해외 원유 조달 규모를 줄이고 있는 것으로 평가되면서, 경기 둔화로 원유 수요가 부진할 것이라는 우려를 부추겼다.

국제에너지기구(IEA) 석유 시장·산업 부문 책임자는 이날 “세계 석유 공급은 비교적 넉넉하다”고 밝혔다. 세계 수요 증가세가 둔화하는 반면, 미주 지역의 공급이 증가하고 있기 때문이다.

원유 선물 가격이 이달 들어 약 4개월 만에 80달러대를 기록하면서 차익 실현 매물이 출회한 측면도 있었다. 올해 들어 유가는 10% 이상 올랐다.

다만 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 이날 의회에서 금리 인하가 머지않았다고 말한 것은 유가의 하락 폭을 제한했다. 파월 의장은 금리 인하 시작의 조건인 물가 안정 달성을 확신할 수 있는 시점이 멀지 않았다고 말했다. 그는 이날 상원 은행·주택·도시문제위원회 청문회에서 “우리는 인플레이션이 목표치인 2%를 향해 계속해서 이동하고 있다는 확신을 더 갖게 되면 면 긴축 강도를 완화를 시작하는 것이 적절할 것”이라며 “우리는 그 지점에서 멀지 않았다”고 말했다. 해당 발언이 전해지자 올여름 드라이빙 시즌을 앞두고 연준의 금리 인하가 이뤄질 것이라는 기대감이 커지면서 유가는 한때 1% 이상 상승했다.