'막말 파동'에 공천장 회수 경쟁…시스템공천 무색

▲도태우 변호사가 19일 오전 국민의힘 대구시당 회의실에서 기자회견을 열고 내년 4월 10일에 실시되는 제22대 국회의원선거(4·10 총선) 대구 중·남구 출마를 발표하고 있다. (뉴시스)

제22대 4·10 총선을 20여일 앞두고 '막말 리스크'에 바짝 긴장한 여야의 공천 번복이 잇따르고 있다. 이미 공천을 받은 실언 후보들도 뒤늦게 논의 테이블에 올라갔다. 하지만 논란이 된 발언들은 길게는 10여년 이상, 짧게는 수년 전 나온 것이다. 여야 정치권이 한목소리로 강조해온 '시스템 공천'이 무색해졌다는 지적이 나온다.

15일 정치권에 따르면, 국민의힘은 '5·18 폄훼 발언' 논란을 빚은 도태우 변호사의 대구 중남 공천을, 더불어민주당은 '목발 경품' 발언 등으로 구설에 오른 정봉주 전 의원의 서울 강북을 공천을 전날(14일) 밤 각각 취소했다.

국민의힘은 도 변호사의 5·18 발언 외 전직 대통령에 대한 극언 논란 등 부적절한 발언이 추가로 드러났다는 이유를, 민주당은 정 전 의원의 '거짓 사과' 논란 등을 공천 박탈 명분으로 제시했다.

하지만 도 변호사의 '5·18 북한군 개입설' 주장과 태극기집회에서 "문재인(전 대통령)의 기이한 행동을 볼 때 죽으면 그만 아닌가"라는 발언은 모두 2019년에 나왔다. 정 전 의원의 "DMZ(비무장지대)에 멋진 거 있지 않나. 발목지뢰. DMZ에 들어가 경품을 내 발목지뢰 밟는 사람들에게 목발 하나씩 주고"라는 발언은 2017년 나왔다.

떄문에 여야의 검증 시스템이 제대로 작동하지 않은 것은 물론, 공천 이후 논란이 정점을 찍을 때까지 여론 눈치를 살피다 중도층 이탈 우려에 '공천 취소'라는 강수를 둔 것 아니냐는 지적이 나온다.

엄경영 시대정신연구소장은 "말이 '시스템 공천'이지 실제로는 여론조사 경쟁력 중심으로 공천을 하다보니 다른 흠집을 걸러내지 못한 것"이라며 "양당에 대한 민심이 악화되다보니 결국 판세 리스크 관리 차원에서 경쟁적으로 두 사람을 잘라낸 것"이라고 분석했다.

홍준표 대구시장은 페이스북에 "경선으로 후보가 됐으면 다음 판단은 본선에서 국민에게 맡겨야지, 무슨 공당의 공천이 호떡 뒤집기 판도 아니고 이랬다 저랬다 (한다)"고 비판하기도 했다.

시선은 다른 후보의 실언 논란으로 향하고 있다. 앞서 국민의힘의 부산 수영 공천을 받은 장예찬 전 청년최고위원은 정계 입문 전인 10여년 전 개인 페이스북에 남긴 '난교', '동물병원 폭파' 등 부적절한 발언이 연일 재조명되면서 야권의 파상공세에 직면한 상태다.

이와 관련해 장동혁 국민의힘 사무총장은 이날 국회에서 기자들과 만나 "발언 내용이나 문제 지점, 그것이 국민들에게 어떻게 받아들여지는지, 그에 대한 후보의 입장 등 여러 사정을 고려하면서 지켜보겠다"며 "사과문 내용과 후보 태도, 입장도 고려하겠다"고 했다.

이후 장 전 청년최고위원은 페이스북에 "진심으로 고개 숙여 사죄드린다"며 "앞으로 우리 사회를 위해 어떤 봉사를 하게 돼도 철없는 20대 시절을 거울 삼아 철저하게 낮은 자세로 신중하고 성숙한 모습을 보이겠다"고 밝혔다.

민주당 내에서도 경기 안산갑 공천을 받은 양문석 전 방송통신위원회 상임위원의 과거 고(故) 노무현 전 대통령 비하 발언, 서울 은평을에 공천된 김우영 전 강원도당위원장이 앞서 은평을 현역 강병원 의원에게 "나이도 어린놈의 자식"이라고 발언한 것 등이 재차 회자되고 있다.

▲<YONHAP PHOTO-3348> 이재명 대표, 시민들에게 지지 호소 (세종=연합뉴스) 배재만 기자 = 더불어민주당 이재명 대표가 14일 세종시 조치원읍 세종전통시장을 방문해 시민들에게 지지 호소하고 있다. 2024.3.14 [공동취재] scoop@yna.co.kr/2024-03-14 15:34:43/<저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

설화에 대한 공천 불이익이 지도부는 비껴가고 특정 소수에 편중된다는 이른바 '실언 이중잣대' 논란도 제기된다. 이재명 민주당 대표는 과거 형수에 대한 거친 욕설이 알려져 논란이 됐고, 총선 국면에 접어든 최근에도 잇단 '2찍' 발언으로 여권의 비판을 받았다.

이 대표는 전날 세종전통시장 연설에서 정부여당을 비판하며 "견딜 만하다 싶으면 가서 열심히 2번(국민의힘)을 찍든지 아니면 집에서 쉬시라"고 말해 논란이 됐다. 앞서 이 대표는 8일 지역구인 인천 계양을 주민에게 인사하던 중 "설마 '2찍' 아니겠지"라고 말한 것이 유튜브 생중계로 송출돼 뭇매를 맞았다. 이 대표는 이튿날 페이스북에 "대단히 부적절한 발언에 정중히 사과드린다"고 밝혔다.

이 대표의 발언과 관련해 박정하 국민의힘 중앙선대위 공보단장은 전날 논평에서 "숱한 막말 속에 이 대표가 직접 숟가락을 얹었다"며 "'이재명 리스크'가 민주당 전체를 수렁에 빠뜨릴 것"이라고 비판했다. 한 비명(비이재명)계 인사는 "실언을 연발하는 당대표부터 자성해야 한다"며 "최고 스피커가 똑같은 실수를 반복하는데 경고조차 없는 것이 과연 시스템인지 묻고 싶다"고 전했다.