제3지대, “있었는데 없었습니다”

▲새로운미래 광주 광산을 이낙연 후보가 11일 오전 광주 광산구 수완동 산월IC에서 주민들에게 낙선 인사를 하고 있다. (연합뉴스 )

제22대 총선에서 양극단 정치에 균열을 내겠다며 호기롭게 나섰던 ‘제3지대’는 조국혁신당을 제외하고 사실상 실패로 끝났다.

개혁신당은 지역구에서 이준석 후보의 당선과 비례 2석으로 3석에 그쳤다. 새로운미래와 진보당은 지역에서 각 1석을 얻었으며, 녹색정의당은 ‘0석’ 원외 정당으로 전락했다. 무소속 당선자마저 전무한 첫 선거로서 정치 구조의 변화가 쉽지 않음이 재확인됐다는 평가가 나온다.

11일 개표 결과 개혁신당은 3석을 확보했다. 이 후보는 출구조사 예측을 뒤집고 경기 화성을에서 민주당 공영운 후보를 꺾고 극적으로 승리하면서 지역구 1석을 확보했다. 비례대표 투표에서는 3.61%를 얻으면서 2석을 확보했다. 존재감이 미미했던 것과 달리 지역구와 비례에서 모두 의석을 확보했다는 상징적 결과는 얻었으나, 세력화에는 실패했다는 평가가 나온다.

이낙연 공동대표의 새로운미래는 지역구 1석을 확정했다. 김종민 후보가 민주당 후보가 사라진 세종갑에서 당선됐고, 이 공동대표는 진보 ‘텃밭’ 광주 광산을에 출마했으나 민형배 민주당 후보에게 크게 밀려 낙선했다. 정당 득표율에서는 1.7%를 얻어 비례 의석을 확보하지 못했다.

개혁신당과 새로운미래의 지지부진한 성적표는 ‘빅텐트’ 실패의 결과란 분석이 있다. 대안을 바라고 있던 무당층을 설득하지 못하고 불신만 줬다는 것이다. 두 당은 설 연휴 즈음인 2월 9일 합당하며 제3지대 ‘빅텐트’ 결성에 성공하는 듯 했으나, 이념과 가치관 차이로 당명‧지도부 구성 등으로 갈등을 이어가다 11일 만에 갈라섰다.

다만 빅텐트가 만들어졌더라도 지금과 같은 양극단 구도에서는 큰 힘을 발휘하기 어려웠을 것이란 관점도 있다. 채진원 경희대 공공거버넌스연구소 교수는 “몇 석 더 얻었을 가능성이야 있지만, 대통령제와 양당 구도가 자리잡은 상황에서 준연동형 비례대표제가 도입된 것이기 때문에 양당 구도라는 현실을 이기기는 쉽지 않았을 것”이라고 설명했다.

대표 진보 정당으로서 명맥을 이어왔던 녹색정의당도 0석이란 성적표를 받아들었다. 정의당이 녹색당과 연대해 민주당에 맞서는 독자노선으로 ‘기존 6석’ 목표를 내걸었으나 결과는 참패였다. 비례대표 정당 득표율은 2.14%에 그쳤고, 경기 고양갑에서 5선에 도전한 심상정 후보도 18.41% 득표로 3위에 그쳤다.

녹색정의당의 참패는 전략 실패란 해석이 있다. 채 교수는 “준연동형 비례대표제가 지금은 대통령제‧양당 정치와 결합돼있기 때문에, 다당제를 위한 제도보다는 양당 구도를 강화하는 도구로서의 성격이 강하기 때문에 민주당과 독자 노선을 걷기로 한 결정 등이 악영향을 미친 것으로 보인다”고 설명했다.

결국 준연동형 비례제의 ‘현실’을 고려한 조국혁신당만이 이번 총선의 최대 수혜자가 됐다. 조국혁신당은 정당 득표율 24.25%로 비례 의석 12석을 확보했다. 조국혁신당은 민주당 ‘보완재’를 자처하며 민주당이 중도 진보로서 하지 못하는 ‘선명성’을 대신 해내겠다고 강조해왔다.

이에 민주당이 진보 정당과의 결합으로 노선을 튼 것에 반감을 가진 민주당 지지자들과 녹색정의당에서 돌아선 진보 지지자들을 끌어모으면서 양당 체제 속에서도 선전을 했다는 평가가 나온다.