미국 언론 ‘한일중 정상회의’ 주목…핵심 동맹 접근한 중국 경계

▲윤석열 대통령이 26일 서울 용산 대통령실에서 기시다 후미오 일본 총리와 한일 정상회담을 하고 있다. (사진제공=대통령실)

미국 주요 언론이 한일중 정상회의를 발 빠르게 보도하는 한편, 미국의 핵심 동맹국과 관계 개선에 나선 중국을 경계했다.

27일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 한일중 3국 정상회의에 대해 “3자 대화는 미국과 중국 사이의 긴장으로 인해 빛을 잃었다”며 “대화는 공급망 보호, 고령화와 감염병 도전 대응 공조, 무역 촉진 등 쉬운 의제에 초점을 맞췄다”고 평가했다.

NYT는 “3국 정상이 대만과 북한 등 지역 안보 현안에 대해서는 고도로 신중했다”라며 “북한이 정상회의 개시 몇 시간 전에 예고하고, 정상회의 종료 후 실행한 정찰 위성 발사는 한일중의 차이를 부각하는 데 일조했다”고 지적했다.

이어 NYT는 “중국은 자국 시장에 대한 접근 확대를 제공함으로써 한국과 일본의 환심을 사고, 미국의 영향력을 약화할 수 있다고 본다”며 “중국이 한일중 3국 자유무역협정(FTA) 협상 가속화 논의에 동의한 것이 그와 같은 목적에 따른 포석이었다”고 짚었다.

월스트리트저널(WSJ)은 ”중국이 미국과 미국의 아시아 동맹국(한일) 간 교역 관계를 이간질하길 원했다”며 “리창 중국 총리가 3국 정상회의와 한·일과의 양자 회담 때 한일중 3국간 조화로운 경제 관계의 장점을 강조했다”고 소개했다.

이어 “중국의 보호주의 탈피 요구에도 불구하고 세 나라는 보호무역주의 탈피에 대해 합의하지 못했고, 대신 수출통제 분야에서 소통을 지속할 필요성에 공감했다”고 전했다.

WSJ는 또 한일중 정상이 대만, 북한 문제와 관련해 뚜렷한 의견 일치를 보지 못한 사실에도 주목했다.

일본의 전직 외교관 와타나베 요리즈미는 WSJ에 "일본은 적극적으로 중국과의 전통적 공급망을 유지하려 한다"며 "첨단 반도체의 대중국 공급에 대한 우려를 미국과 공유하지만, 미국의 신경을 건드리지 않는 방법 아래에서 중국산 부품을 확보하려 한다"고 진단했다.

워싱턴포스트(WP)는 동맹(한국과 일본)과의 긴밀한 관계에 중국이 맞서고 있다고 보도했다.

WP는 “한국과 일본 등 미국 핵심 동맹국도 스스로 관리를 해야 할 자신들의 이익이 있다는 점을 상기시키게 됐다”라고 설명했다.

스탠퍼드대학교 동아시아 정책 전문가 다니엘 스나이더는 WP를 통해 “이번 3국 정상회의가 워싱턴에 경각심을 불러일으킬 것이라고는 생각하지 않는다”라면서도 “다만 우리의 동맹국도 자신들의 이익을 갖고 있으며 그들이 항상 우리와 같지는 않다는 점을 알아야 한다”라고 말했다.

이번 3국 정상회의는 바이든 행정부가 전기차와 배터리ㆍ반도체 등 대(對)중국 무역 전쟁을 격화하는 가운데 열렸다. 미국 주요 언론은 자국에게 유리하도록 이번 정상 회동을 냉소적으로 분석하기도 했다.

대표적으로 “공동선언문 등에서 예상을 깨는 한일중 3국의 '밀착'은 없었다”는 게 미국 주요 언론들의 대체적인 시각이다.