김형석 독립기념관장 논란에...반쪽 광복절 위기

▲제79주년 광복절을 나흘 앞둔 11일 오후 서울 여의도 국회의사당 앞에 '뉴라이트 계열 인사'인 김형석 신임 독립기념관장에 대한 임명철회를 요구하는 정당(새로운미래) 현수막이 걸려 있다. 광복회가 김 관장 임명에 반발해 광복절 기념식에 불참하기로 한 데 이어 25개 독립운동가 선양 단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합(항단연)은 정부가 주최하는 광복절 기념식에 불참하고, 별도의 광복절 기념행사를 열 계획이라고 밝혔다. (연합뉴스 )

윤석열 대통령이 김형석 신임 독립기념관장을 임명한 데 대한 논란이 거세지고 있다. 광복회를 비롯한 독립운동 관련 단체들이 잇따라 정부 주최 광복절 기념식 불참을 선언하면서 제79주년 광복절 행사가 반쪽짜리 행사가 될 사상 초유의 사태에 놓였다. 대통령실은 광복회의 참석을 희망하는 것으로 알려졌지만 이종찬 광복회장은 인사를 철회해야 한다는 입장을 유지하고 있다.

이 회장은 12일 국회에서 우원식 국회의장과 면담한 뒤 기자들과 만나 "우 의장에게 이 문제의 발단은 잘못된 독립기념관장 선출이라고 이야기했다"며 "이번 인사는 독립운동 단체에 대한 윤석열 대통령 최초의 인사인 만큼 중요한데 그 최초의 인사가 이상한 작용에 의해 왜곡됐다"고 말했다. 이 회장은 윤석열 정부의 독립기념관장 인선에 항의하는 차원에서 정부 주최 광복절 행사에 불참할 예정이다.

대통령실과 광복회의 갈등은 윤 대통령이 신임 독립기념관장에 김형석 고신대 석좌교수를 임명하면서 고조됐다. 김 관장이 과거 ‘광복은 1945년 8월 15일이 아니라 대한민국 정부가 수립된 1948년 8월 15일이다’ 등의 발언을 한 것으로 알려지면서 뉴라이트로 분류되고 있다. 지난해 육군사관학교가 홍범도 장군의 동상을 독립기념관으로 옮기는 것을 시도하면서 불거졌던 갈등이 이번 독립기념관장 임명을 계기로 폭발한 분위기다. 더군다나 윤 대통령의 멘토로 알려진 이 회장이 정면 비판에 나서며 갈등의 핵심에 서면서 파장은 더 크게 확산하는 분위기다.

현재 광복회는 "대통령실이 일제 식민지배를 정당화하는 ‘1948년 건국절’ 제정 추진을 공식적으로 포기하지 않는 한, 8.15 광복절 경축식 참석도 무의미하다"는 입장이다. 대통령실은 광복회의 참석을 희망하고 있다. 이에 광복회와의 관계 개선을 위해 물밑 노력을 하고 있는 것으로 전해진다. 다만 광복회 등 관련 단체들이 광복절 경축식 불참을 예고한 만큼 반쪽짜리 경축사가 될 수 있다는 전망도 나온다.

이같은 논란 속에 독립기념관은 자체 광복절 경축식을 취소했다. 경축식이 열리지 않는 건 1987년 8월 15일 독립기념관 개관 후 처음이다. 김 관장의 '정부 행사 참석'이 행사 취소 이유로 알려졌다. 정부 주관 광복절 기념식은 정부와 광복회 등 독립운동단체로 나뉘어 열릴 가능성이 높은 것으로 전해진다.