“지방 호족의 시간”...오세훈·김동연 '몸 풀기'

▲9일 오후 경기 남양주시 별내역에서 열린 '8호선 연장(별내선)' 개통식에서 오세훈 서울시장과 김동연 경기지사가 시승을 위해 이동하고 있다. 2024.08.09. (뉴시스)

“‘고려거란전쟁’에서 현종이 거란군만 피했나. 차기 대권주자들이 지방자치단체장으로 가면서 요즘 지자체장은 위상은 옛날과 다르다.”

한 정치권 인사가 지자체장을 고려시대 중앙정치 무대에서 위세를 떨쳤던 지방 호족들에 빗댄 말이다. 윤석열 정부의 임기가 반환점을 돈 지금 이들의 행보에 주목해야 한다는 것이다.

대표적으로 이명박 전 대통령이 서울시장 출신이었다. 20대 대통령선거에서 더불어민주당 대선 후보였던 이재명 대표는 경기도지사를 지냈고, 홍준표 대구시장은 국민의힘 20대 대통령 후보 경선을 뛰었다. 야권의 잠룡으로 부상한 김경수 전 경남지사도 광역단체장 출신이다.

이들 중 최근 정치권에서 가장 주목받는 인사는 오세훈 서울시장과 김동연 경기지사다. 이들은 여·야권에서 이른바 ‘2인자’로 통한다. 우리나라에서 수도권 면적은 12%에 불과하지만, 전 국민의 절반가량이 수도권에 몰려있다는 점에서 이들의 영향력은 상당하다.

오세훈 서울시장은 총선이 끝난 뒤부터 부쩍 현안에 대한 목소리가 커졌다. 그는 총선에서 패배한 뒤 “보수 실패의 근본 원인은 어떠한 비전과 실천적 방안도 제시하지 못한 데 있다”(4월 29일), “국민의힘이 프레임 전쟁에서 졌다. ‘이조 심판론’, ‘운동권 심판론’ 등 심판론 안으로 스스로 걸어 들어갔다”(5월 13일)고 지적했다.

교착에 빠진 정부의 의료개혁에 대해서도 “(보건복지부) 차관님 정도는 스스로 고민을 하는 것도 사태 해결에 도움이 될 수 있지 않겠나”(9월 9일)라고 말하는가 하면, 정치권의 지구당 부활 논의에 대해선 “정치개혁에 어긋나는 명백한 퇴보”(9월 10일)라고 비판했다. 민주당의 ‘전국민 25만원 지원법’에 대해서도 “현금살포”, “포퓰리즘 정책”(9월 12일)이라고 직격했다. 이런 그는 대선 출마 가능성을 두고 ‘50대 50’에서 조금 진전된 51%라고 밝히기도 했다. (8월 14일)

이런 오 시장은 안으로는 경쟁주자인 한 대표를 견제하고, 밖으로는 ‘이재명 때리기’에 나서며 ‘중도확장’ 면모를 부각할 것으로 보인다. 실제 오 시장은 대중적으로 호감도가 높은 정치인으로 꼽힌다. 6월 발표된 한국갤럽 여론조사에서 오 시장은 주요 정치인 6명(이재명·이준석·조국·한동훈·홍준표) 가운데 36%로 호감도 1위를 차지했다. (6월 18~20일 조사. 95% 신뢰수준에 ±3.1% 포인트)

오 시장과 비슷한 이미지로 야권에서 부상하는 인물은 김동연 경기지사다. 김 지사 역시 이 대표를 비판하며 ‘정권심판론’을 부각하는 인물이다. 김 지사는 11일 MBC 라디오에서 민주당이 추진 중인 ‘전국민 25만원 지원법’에 대해 “전 국민이 아니라 상위 20%나 30%를 제외한 중산층과 서민에게 지급하자”고 주장했다. 애초 보편지급을 주장했던 이 대표와는 결이 다른 내용이다. 같은 날 윤 대통령을 향해선 “지금 의사협회나 의료계보고 대안을 가져오라고 얘기하고 있는데, 이 문제를 묶은 사람이 풀어야 한다. 대통령이 결자해지해야 한다”고 비판했다.

다만 야권에서 차기 대권주자로 독주하는 이 대표의 대항마 ‘신삼김(新三金)’으로 거론되는 것에 대해선 “많은 국민께서 정권교체를 열망하면서, 정권교체를 위한 세력의 파이를 키우라는 뜻으로 들린다”며 말을 아꼈다. ‘신삼김’은 김 지사를 비롯해 김부겸 전 국무총리, 김경수 전 경남지사를 말한다.

최근 친문(친문재인)·친노(친무노현) 인사들이 경기도청으로 이동하면서 일각에선 김 지사가 비명(비이재명)계 새 구심점으로 부상할 수 있다는 관측은 여전하다. 강성 친명(친이재명)으로 분류되는 김남국 전 의원은 최근 김 지사의 라디오 인터뷰에 “노골적”이라며 비판하기도 했다.

기사에 인용된 여론조사는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.