공천 부탁 메시지 확보한 檢…‘명태균 의혹’ 수사 확대 불가피?

▲김건희 여사 공천 개입 의혹과 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 등 사건의 핵심 인물인 명태균 씨가 8일 오후 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청(창원지검)에서 나오고 있다. (연합뉴스)

‘김건희 여사 공천개입 의혹’의 핵심 인물인 명태균 씨가 구속 갈림길에 선 가운데, 검찰의 수사 범위가 어디까지 확대될지 관심이 쏠린다.

13일 법조계에 따르면 창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 미래한국연구소 PC와 휴대전화 등 명 씨 관련 압수물에서 2022년 당시 국민의힘 대표였던 이준석 의원과 명 씨 간 나눈 카카오톡 메시지 일부를 확보했다.

명 씨는 윤석열 대통령 취임 전날인 그해 5월 9일 0시20분께 이 의원으로부터 “윤(석열) 당선인이 김영선은 경선을 치러야 한다더라”는 메시지를 받고 “전략공천을 받는 것으로 알고 있다. 확인해보겠다”는 취지로 답한 것으로 전해졌다.

이후 오전 10시께 명 씨와 윤 대통령 간 통화가 이뤄졌다. 언론에 공개된 녹취록에는 당시 윤 대통령이 “김영선이를 좀 해줘라 했는데 말이 많네 당에서”라고 했다. 이에 명 씨는 “진짜 평생 이 은혜를 잊지 않겠습니다. 고맙습니다”라고 말했다.

이어 명 씨는 이 의원에게 “(윤 대통령이) 윤상현 의원에게 전화해 김영선 전략 공천 주겠다고 말씀하셨다”는 취지의 메시지를 보냈다고 한다.

앞서 명 씨는 검찰 조사에서 “전반적으로 기억이 안 난다”면서 “윤 대통령이 전략 공천을 주겠다고 말한 내용은 ‘과장했다’고 진술했다.

▲서울 서초구 대검찰청 앞 국기게양대에 검찰 깃발이 펄럭이고 있다. (연합뉴스)

검찰은 이 의원뿐 아니라 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장에 대해서도 조사할 방침인 것으로 알려졌다.

검찰은 김 전 위원장이 2022년 지방선거 과정에서 대구시장 선거와 관련해 명 씨에게 “김재원(국민의힘 최고위원)하고 유영하(국민의힘 의원)가 단일화를 할 것 같냐, 명 박사 어떻게 생각해”라고 보낸 메시지도 확보했다고 한다.

검찰은 우선 명 씨의 신병 확보에 주력할 것으로 보인다. 검찰은 명 씨의 구속영장에 “국민의힘 대표‧대통령 후보 부부 등 정치인과의 친분을 과시하며 범행을 저질렀고, 스스로 국회의원의 지위에서 정치 활동을 했다”고 적었다.

명 씨와 함께 정치자금법 위반 혐의를 받는 김영선 전 국민의힘 의원 등에 대한 구속 전 피의자 심문은 14일 오후 2시부터 창원지방법원에서 차례로 열릴 예정이다.

법조계에선 향후 검찰의 수사 범위가 확대될 거란 평가가 나온다. 지금까지 공천 개입 의혹에 더해 창원산단 부지선정 개입, 대선 여론조사 조작 등 여러 의혹이 함께 제기된 상황이다.

법조계 한 관계자는 “언론에서 매일 새로운 녹취록 등 증거가 공개되고 있는데, 검찰이 그냥 넘어갈 순 없을 것”이라며 “구속된다면 다른 의혹에 대한 수사도 속도가 빨라질 것으로 보인다”고 내다봤다.