정일우 신부 선종 소식에 네티즌도 애도 물결, "낮은데로 임한 참된 종교인"

(사진=연합뉴스)

'파란눈의 신부'로 잘 알려진 빈민운동의 대부 정일우 신부가 지난 2일 오후 7시40분 지병으로 선종했다. 향년 79세.

아일랜드계 미국인인 정 신부는 1960년 9월 예수회 신학생 신분으로 처음 한국땅을 밟았고 1963년 실습이 끝난 뒤 미국으로 돌아간 뒤 4년 후 고등학교 은사인 고(故) 바실 프라이스 신부(2004년 선종)의 영향으로 다시 한국을 찾았다.

정 신부는 프라이스 신부와 함께 서강대에서 강의하던 1972년 학생들이 유신반대 운동을 하다 당시 중앙정보부에 잡혀 들어간 것을 계기로 한국의 사회운동에 앞장섰다.

서울 청계천과 양평동 판자촌 빈민들과 함께 생활하며 빈민운동에 본격적으로 뛰어들었고 빈민들이 스스로 권리를 찾을 수 있도록 의식 교육을 하고 판자촌 철거 반대 시위를 주도하기도 했다.

서울올림픽을 앞둔 1980년대. 곳곳에서 철거작업이 진행되자 상계동과 목동 등지에서 철거민을 도왔고 이들의 자립을 위해 '복음자리 딸기잼'을 만들어 판매하기도 했다.

1998년 귀화해 충북 괴산에 농촌 청년 자립을 돕기 위한 누룩공동체를 만들어 농촌 운동에도 힘을 쏟은 그는 2004년 70세 생일을 앞두고 단식 도중 쓰러졌다가 이듬해 중풍으로 다시 쓰러진 뒤 요양해 온 바 있다.

정일우 신부 선종 소식이 전해지자 네티즌은 SNS를 통해 정 신부이 선종 소식을 전하는 한편 애도의 뜻을 나타냈다. 표창원 범죄과학연구소장은 4일 자신의 트위터를 통해 "정 신부님의 영면을 기원합니다. 고마웠습니다"라는 글을 게재하며 애도의 뜻을 나타내기도 했다. 그밖에도 수 많은 네티즌은 "정일우 신부 선종, 이 시대 위대한 종교인의 한 사람. 영면을 기도합니다", "정일우 신부 선종, 양심적 신부들의 빛과 소금 같은 존재였던 분", "정일우 신부 선종, 낮은데로 임한 참된 종교인", "정일우 신부 선종, 비록 외국인이지만 그 누구보다 한국을 사랑했던 진정한 한국인입니다" 등과 같은 다양한 반응을 나타냈다.