"통일 필요하다" 초중고생 1년새 63.0%→55.5%

▲"통일이 필요하다고 생각하십니까, 필요하지 않다고 생각하나요"에 대한 답변 그래프 (제공=교육부)

최근 남북관계 악화 국면에 통일이 필요하다고 생각하는 초·중·고등학생들이 줄어든 것으로 나타났다.

교육부와 통일부는 지난해 10월 21일~11월 29일 전국 초중고 598개교 학생 6만6042명, 교원 3817명을 대상으로 '2019년 학교 통일 교육 실태조사'를 한 결과 이같이 나타났다고 11일 밝혔다.

북한에 대학 학생들의 인식은 전년과 비교했을 때 부정적으로 변했다. 먼저 북한(정권)에 대한 생각을 질문에 협력해야 하는 대상이라고 생각한다는 학생 비중은 43.8%로 전년(50.9%) 대비 7.1% 포인트 하락했다. 반면 같은 질문에 북한을 경계해야 하는 대상으로 생각한다고 대답한 학생은 전년 28.2%에서 35.8%로, 적으로 생각해야 한다고 대답한 학생은 5.2%에서 8.1%로 각각 증가했다.

'통일이 필요하다고 생각하나'라는 질문에 '그렇다'고 답한 학생은 55.5%로 나타났다. 지난해 63.0%보다 7.5%포인트 줄어든 수치다. '대체로 필요하지 않다', '전혀 필요하지 않다'라는 답변은 19.4%로 나타났다.' 통일이 필요하다고 생각한다'라고 답한 학생에게 이유를 묻자 '같은 민족이기 때문에'라는 답변이 29.1%로 가장 많았다. 2018년 조사에서는 21.6%로 집계됐다.

북한에 대한 이미지도 악화됐다. 북한하면 떠오르는 이미지에 대해서 전쟁·군사가 31.8%, 독재·인물이 27.0%, 한민족·통일 21.8%, 가난·빈곤 8.0% 순이었다. 2018년 조사 때와 비교해 전쟁·군사, 가난·빈곤 응답 비율이 상승했고 한민족·통일 이미지는 하락했다.

교육부는 “접경지와 비무장지대 등 평화통일 현장에서 이루어지는 체험 교육을 확대하고, 통일 교육 수업 활성화와 ‘통일교육주간’ 운영 등을 통해 평화통일에 대한 학생들의 공감대를 확산할 계획”이라고 설명했다.