파월 연준 의장 “코로나19로 미국 빈부격차 심화…경제적 지원 필요”

▲제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 3월 3일(현지시간) 워싱턴에서 기자회견을 하고 있다. (워싱턴/로이터연합뉴스)

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fedㆍ연준)의 제롬 파월 의장이 4일(현지시각) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 미국 내 빈부격차가 커진 상황을 언급하며 경제적 지원의 필요성을 강조했다.

파월 의장은 이날 미 공영라디오 NPR과 인터뷰에서 “코로나19 사태가 미국 경제의 불균형 문제를 더 악화시켰다는 데에는 의문에 여지가 없다”라며 “저축 자금이 부족한 저임금 근로자들은 장기 실업에 매우 취약하다”고 우려했다.

그러면서 “아무 잘못 없이 (피해를 본) 이들을 지원하기 위해 큰 힘을 사용하는 것은 부유한 국가로서 당연한 의무”라며 “사람들이 가진 것을 모두 잃고 살던 집에서 쫓겨나도록 내버려 둬선 안 된다”라고 말했다.

이어 파월 의장은 코로나19 관련 추가 경기부양책의 필요성을 시사했다. 그는 “(대규모 경제 부양책이) 오랜 시간에 걸쳐 거시경제에 커다란 영향을 끼칠 수 있지만, 그래도 국가가 마땅히 해야 할 일”이라고 짚었다.

이날 파월 의장은 8월 실업률이 8.4%로 떨어지고 비농업 일자리가 137만 개 늘어났다는 노동부 발표에 대해 5, 6월과 달리 고용률이 향상됐다고 평가했다. 다만 여전히 코로나19 대유행 전보다 일자리가 1100만 개 적고, 영구 해고 비율이 증가했다고 지적했다.

또 파월 의장은 “전국적으로 사람들이 마스크를 착용하고 거리 두기를 유지하면 어마어마한 경제적 이득을 얻을 수 있을 것”이라며 코로나19 방역이 경제 개선으로 이어질 것이라고 강조했다.

이날 파월 의장은 저금리 기조의 필요성을 역설했다. 파월 의장은 “경제활동을 지원하는 낮은 금리가 미국 경제에 오랫동안 필요할 것으로 생각한다”라며 앞으로 수년간 낮은 금리의 유지를 시사했다.

연준은 3월 코로나19 사태에 대응하기 위해 금리를 ‘제로’ 수준인 0.00~0.25%로 내린 이후 동결 기조를 유지했고, 지난달 평균물가안정목표제를 도입해 장기 저금리 시대의 토대를 마련했다.