중국·러시아, 손잡고 ‘달 연구 우주정거장’ 짓는다

▲4일(현지시간) 멕시코시티 상공에 달이 떠 있다. 멕시코시티/AP뉴시스

10일 일본 니혼게이자이신문에 따르면 러시아 국영 우주개발기업 러시아우주공사(로스코모스)는 러시아와 중국이 달에서의 연구 정거장 건설을 위한 정부간 합의에 서명했다고 발표했다. 로스코스모스와 중국국가항천국(CNSA)는 전날 화상 연결 방식으로 체결한 양해각서(MOU)에 따라 달 표면이나 주변 궤도에 연구정거장을 건설하고, 이곳에서 △달 탐사와 이용 △ 달 기반 관측 △ 기초 과학 실험 △ 기술 검증 등 장기적인 과학 연구 활동을 펼쳐 나간다는 방침이다.

양측은 이번 협력이 과학 교류를 확대하고 인류의 평화로운 우주 탐사와 이용을 목적으로 하고 있어 “관심이 있는 모든 나라와 국제 파트너에게 열려 있다”고 설명했다. 이들은 우선 달 연구 정거장 건설 로드맵을 만들고 긴밀한 협력을 이어 나가는 동시에, 국제 우주 과학계에 해당 프로젝트를 알릴 예정이다.

외신들은 양국의 이번 협력이 우주 개발 분야에서 미국을 견제하기 위한 목적이 있다고 분석했다. 현재 미국은 자국이 주도하는 유인 달 탐사 프로젝트 ‘아르테미스 프로그램’을 추진하고 있다. 해당 프로젝트는 2024년까지 남녀 우주비행사를 달로 보내고, 2028년에는 인류가 상주하는 달 기지를 건설하겠다는 목표다. 미국이 중심이 돼 진행되는 이 프로젝트에는 현재까지 호주, 캐나다, 영국, 이탈리아, 일본 등 7개 국가가 참여하고 있다.

하지만 러시아는 이러한 미국 주도의 계획에 부정적인 입장을 보여 왔다. 그러던 차에 ‘우주굴기’를 통해 미국의 독주 체제에 대항하는 중국과 손을 잡게 된 것으로 보인다. 닛케이는 “중국과 러시아는 경제나 군사 면에서 연대를 강화하고 있으며, 러시아는 우주 강국을 목표로 하는 중국과의 협력을 통해 미국을 견제하겠다는 뜻으로 보인다”고 분석했다.