[종합] 메르켈의 ‘갈팡질팡’, 부활절 완전봉쇄 하루 만에 철회...9월 총선 의식?

▲앙겔라 메르켈 독일 총리가 23일(현지시간) 연방정부·16개 주총리 회의 후 기자회견을 하고 있다. 베를린/EPA연합뉴스

24일(현지시간) CNBC방송에 따르면 이날 메르켈 총리는 부활절 주간인 다음 달 1~5일 상점과 교회 등 모든 곳의 문을 닫고 모두 자택에 머물도록 한 ‘완전봉쇄’를 철회한다고 밝혔다. 15시간에 걸친 토론 끝에 합의한 연방정부·16개 주총리 회의 결과를 발표한 지 하루 만에 뒤집은 것이다.

메르켈 총리는 기자회견에서 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 3차 대유행을 늦춰야 한다”면서도 “완전봉쇄는 전적으로 내 실수였다”고 말했다. 이어 “부활절 완전봉쇄는 시간상 실행할 수 없고, 실익보다 비용이 많이 발생해 적용하지 않기로 했다”고 설명했다. 그러면서 “실수라고 말할 수 있어야 하고 필요할 때 그렇게 해야 한다”면서 “불안을 부추겨 유감이고 모든 시민에게 용서를 빈다”고 고개를 숙였다.

메르켈 총리가 전날 제시한 완전봉쇄 카드에 보건 전문가와 기업들을 중심으로 역효과를 낼 수 있다는 비판이 빗발쳤다. 연휴 전 식료품 가게와 슈퍼마켓 이용이 급증해 오히려 감염 확산 가능성을 키운다는 이유에서다. 또 기업들은 근로시간 단축으로 생산 계획에 차질이 빚어진다며 불만을 제기했다. 완전봉쇄에 대한 독일 내 비난이 거세지자 메르켈 총리가 뜻을 접고 대국민 사과에 나선 것이다.

CNBC는 이례적인 정부의 결정 번복으로, 초기 방역 모범국으로 꼽히던 독일이 코로나19 사태 이후 최대 위기를 겪고 있다고 지적했다.

한편 서둘러 방침을 철회한 것을 두고 선거를 의식한 정치적 결정이 아니냐는 비판이 제기됐다. 9월 총선을 앞둔 독일 연립정부가 악화하는 여론 진화를 코로나19 방역보다 우선시했다는 것이다. 메르켈 총리가 정계 은퇴를 선언한 가운데 기독민주당·기독사회당 연합 지지율은 1년 전 40%대에서 30%까지 하락했다.

코로나19 장기화에 백신 보급까지 부진한 데다 여당 의원이 정부에 마스크를 중개하고 수수료를 챙겼다는 의혹도 일파만파 번지면서 지지층이 돌아서고 있다.