“코로나 여파” 미국 메디케이드 가입자 급증...사상 첫 8000만명 돌파

▲미국 미주리 제퍼슨시티에 있는 주 의회에서 시민들이 4월 27일(현지시간) 메디케이드 확대를 촉구하고 있다. 미주리 주 의회 상원은 메디케이드 적용 확대를 위한 주 정부 지출을 반대하고 있다. 제퍼슨시티/AP뉴시스

미국의 저소득층 의료비 지원제도인 '메디케이드(Medicaid)'와 어린이 건강보험프로그램(CHIP) 가입자가 급증하며 사상 처음으로 8000만 명을 돌파했다고 21일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

미 보건복지부 산하 건강보험서비스센트(CMS)는 이날 발표한 보고서에서 지난해 2월부터 올해 1월 메디케이드 가입자가 지난해보다 970만 명 늘어난 7400만 명을 기록했다고 밝혔다. 이는 역대 최고치다. 같은 기간 CHIP 가입자는 전년 대비 12만3000명 늘어난 총 680만 명을 기록했다. CHIP은 부모 소득 수준이 메디케이드 가입 기준보다는 높지만 민간 의료보험을 들기엔 부족한 가정의 아동을 지원한다.

이로써 두 제도 가입자는 사상 처음으로 총 8000만 명을 넘어서게 됐다. 이는 미국 전체 인구의 약 4분의 1에 해당하는 규모로 메디케이드 제도가 미국 의료 보험 시스템에서 중요성이 더 커지게 됨을 보여주는 대목이라고 NYT는 설명했다.

전문가들은 메이케이드 가입자 급증은 코로나19 여파로 실직한 이들이 대거 가입한 영향으로 보고 있다. 미 비영리단체인 카이저가족재단의 메디케이드 전문가인 레이철 가필드는 코로나19 이후 가입자 수가 과거 경기침체기 때보다 훨씬 큰 폭으로 증가한 점에도 주목했다. 글로벌 금융위기 초기인 2009년에는 메디케이드 신규 가입자가 400만 명이 채 되지 않았다. 가필드는 "과거 경기침체기에도 메디케이드 가입자가 크게 늘었지만, 어린이 위주였다"면서 "이번에는 신규 가입자 대다수가 성인이라서 흥미롭다"라고 설명했다.

메디케이드는 당초 임신부와 장애인 등 특정 집단만 지원하다가 '오바마케어'로 불리는 건강보험개혁법(Affordable Care Act)를 기점으로 일정 소득수준 이하 모든 성인을 지원하도록 확대됐다. 이 법에 근거해 연방 정부는 메디케이드 가입자의 의료 비용을 최대 90%가 부담해주는데, 단 프로그램의 수혜자가 속한 주(州) 정부도 일정 부분 부담하게 된다. 주 정부의 부담 때문에 일부 지역에서는 메디케이드가 확대 적용되지 못한 곳도 있다. 현재 12개 주를 제외한 나머지 주에선 소득이 빈곤선의 138% 이하면 메디케이드에 가입할 수 있다. 즉 소득이 올해 1인 가구 기준 연 1만7774달러(약 2000만 원)이면 가입이 가능하다.