바이든 지지율 최저 찍자...옐런 “인플레이션, 코로나19 때문”

▲재닛 옐런 미국 재무장관이 6일 아이젠하워 이그제큐티브 오피스 빌딩에서 회의를 열고 있다. 워싱턴D.C./UPI연합뉴스

재닛 옐런 미국 재무장관이 인플레이션 완화를 위해서는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 통제하는 것이 중요하다고 언급했다. 사실상 물가상승 압력이 미국 경제를 위협한다는 우려와 함께 조 바이든 행정부의 지지율이 하락하는 물가 상승의 원인으로 코로나19로 화살을 돌린 것이라는 지적이 나온다.

14일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 옐런 장관은 이날 CBS 방송의 ‘페이스더네이션’에 출연해 “이번 인플레이션의 원인이 팬데믹(전염병 대유행)에 있다는 것을 인지하는 것이 중요하다”면서 “인플레이션 압력이 완화하길 원한다면 팬데믹과 관련해 진전을 이뤄내는 것이 우리가 할 수 있는 가장 중요한 일이라고 생각한다”고 말했다.

그는 내년 하반기 물가 상승세가 누그러질 것으로 내다봤다. 옐런 장관은 “노동력의 공급과 수요의 패턴이 정상화되고, 팬데믹 극복에 성과를 낸다면 내년 하반기께는 물가 역시 정상궤도로 돌아갈 것으로 보고 있다”고 말했다.

인플레이션 원인으로 코로나19를 지목한 것은 옐런뿐만이 아니다. 브라이언 디스 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장도 이날 CNN 방송에 출연해 “전염병과 경제는 연결돼 있다”면서 “코로나19와 공급망 병목으로 전 세계에서 물가상승과 인플레이션이 목격되고 있다”고 밝혔다. 디스 위원장은 NBC ‘미트 더 프레스’에서는 “물가가 높다는 데에는 의심의 여지가 없고. 미국인의 생활에 영향을 미치고 있다”며 “그러나 맥락을 살펴볼 필요가 있다. 바이든 대통령이 집권을 시작할 때, 이미 경제는 위기상태였다”고 강변했다.

최근 조 바이든 행정부는 치솟는 물가를 잡지 못하고 있다는 비판과 함께 지지도 하락을 면치 못하고 있다. 최근 워싱턴포스트(WP)와 ABC 여론조사에서 바이든 대통령의 지지율은 10월 기준 41%로 하락하며 최저점을 갱신했다. 지난 6월 50%에서 9월 44%로 계속 내림세를 이어가고 있는 것이다.

특히 물가가 치솟으면서 바이든 대통령이 역점 사업으로 추진하는 1조7500억 달러 사회복지법안에 대한 우려가 커지게 됐다. 민주당 중도파 조 맨친 상원의원(웨스트버지니아)은 해당 법안이 통과되면 물가 상승 압력을 가중할 것이라며 우려를 표명했다.