방역당국 "코로나19 정점, 기간 지연되고 규모 커질 가능성"

▲21일 오전 서울 중구 서울광장 임시선별검사소에서 의료진이 길게 줄 선 시민들에게 코로나19 검사 안내를 하고 있다. (뉴시스)

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진환자가 열흘 만에 20만 명대로 내려왔다. 휴일효과가 반영됐음을 고려해도 뚜렷한 감소다. 관건은 발표기준 수요일(23일) 이후 추이다. 전문가용 신속항원검사를 활용한 확진과 사적모임 완화, ‘스텔스 오미크론’으로 불리는 BA2 유행, 예방접종 면역효과 감소가 겹치면서 확진자가 다시 급증할 가능성이 상존한다.

질병관리청 중앙방역대책본부(반대본)는 21일 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 20만9169명으로 집계됐다고 밝혔다. 신규 확진자가 30만 명 미만을 기록한 건 11일 이후 열흘 만이다. 직전 월요일(발표기준)인 14일과 비교해선 10만 명 이상 줄었다.

당초 방역당국은 이주를 정점으로 국내 코로나19 유행이 감소세로 전환할 것으로 예상했으나, 현시점에서 정점 시기·규모는 유동적이다. 정은경 방대본 본부장(질병청장)은 이날 브리핑에서 “BA2 검출률이 국내 감염사례에서 41.4%로 증가했다”며 “또 최근에는 신속항원검사로 확진을 인정해 유행 정점까지 기간이 지연되고 규모가 커질 가능성이 있다고 판단한다”고 말했다. BA2의 전파력은 기존 오미크론 대비 30%가량 높은 것으로 알려졌다.

3차 접종률이 저조한 점도 부담이다. 3개월 전인 지난해 12월 21일까지 2차 접종을 완료한 인원은 4213만1332인데, 이 중 이날까지 3차 접종을 완료한 인원은 3237만843명(76.8%)에 그치고 있다. 방대본에 따르면, 2차 접종에 따른 감염 예방효과는 3개월 이후 접종 초의 3분의 1 수준으로 낮아진다. 지난달까지 가파르게 오르던 3차 접종률은 방역패스 중단과 함께 정체 상태다. 이 밖에 방역조치 완화, 등교수업 유지 등도 위험요소다.

코로나19 유행이 예상대로 이주 정점 구간을 통과한다고 해도 위중·중증환자, 사망자 증가세는 당분간 이어질 가능성이 크다. 사망자는 닷새째 300명을 웃돌고 있고, 재원 중 위·중증환자는 1100명 내외에 정체돼 있다. 중증환자·준중증환자 병상 가동률도 70%를 오가고 있다.

정 본부장은 “오미크론 대유행이 정점기 구간을 지나가고 있지만, 여전히 위·중증 사례와 사망자가 늘고 있어서 계속 송구한 마음”이라며 “주변에 고위험군이 있는데 아직도 예방접종을 받고 있지 않은 분들은 적극적으로 접종을 챙겨주기를 부탁한다”고 말했다.