[종합] 한동훈, 국민의힘 비대위원장 수락…尹 대통령에 사의 표명

국민의힘이 21일 내년 4월 제22대 국회의원 총선거를 앞둔 정국을 이끌 당 비상대책위원장에 한동훈 법무부 장관을 지명했다. 한 장관은 비대위원장 제의를 수락한 뒤 윤석열 대통령에게 사의를 표명했다.

▲ 한동훈 법무부 장관이 19일 서울 여의도 국회에서 취재진 질문에 답하고 있다. (고이란 기자 photoeran@)

한 장관은 이날 오후 5시 정부과천청사에서 이임식을 열고 법무장관직에서 공식 사퇴했다. 윤석열 정부 초대 법무부 수장을 맡아온 한 장관은 이제 여당의 비상 사령탑으로서 111일 앞으로 다가온 총선을 진두지휘하게 됐다.

한 장관은 이날 오전 서울 모처에서 윤재옥 국민의힘 대표 권한대행 겸 원내대표를 만나 비대위원장직을 제안 받고 이를 수락한 것으로 전해졌다. 실제 한 장관은 같은 날 오전 9시 30분 서울 여의도 63컨벤션센터에서 개최된 ‘2023 선진법제포럼’에 참석할 예정이었으나, 불참하고 서면 개회사를 권순정 법무부 기획조정실장에게 대독하게 했다.

윤재옥 당대표 권한대행은 오후에는 국회에서 긴급 현안 간담회를 열어 “그동안 의견을 종합해 오늘 국민의힘 비대위원장으로 한동훈 장관을 추천하기로 했다”고 발표했다. 그는 “한 장관에게 전체적인 비대위원장 인선과 관련된 당 입장을 전달했고 한 장관이 공감하고 수락했다”고 설명했다.

국민의힘은 간담회에 이어 화상 최고위원 회의를 갖고 비대위원장 임명을 위한 전국위원회 소집 안건을 의결했다. 이에 따라 26일 오전 전국위에서 비대면 자동 응답 시스템(ARS) 투표를 통해 최종 추인되면 한 장관은 다음 주 비대위원장으로 정식 취임한다.

이후 비대위원 인선을 거쳐 연내 비대위가 출범할 것으로 전망된다. 윤 대표 권한대행은 향후 비대위원 인선과 관련 “청년층, 중도, 수도권 등 외연 확장에 도움이 되는 분들 중심으로 진용을 갖추는 게 좋다고 생각하지만 비대위원장이 생각하는 기준이 있을 것”이라고 말했다.

▲ 윤재옥 국민의힘 원내대표 겸 대표 권한대행이 21일 국회에서 긴급 기자간담회를 열고 비상대책위원장에 한동훈 법무부 장관을 추천한다고 밝히고 있다. (연합뉴스)

한 장관의 비대위원장 지명은 13일 김기현 대표가 ‘주류 희생’을 둘러싼 당 혁신위원회와 갈등을 빚은 가운데 여권 지지율 답보 속에 사퇴를 선언한 지 8일 만이다.

한 장관의 비대위원장 수락에 따른 사임으로 법무부 장관 후임자 인선 및 인사검증 작업이 이번 주로 앞당겨 진다는 관측이 제기된다. 윤 대통령의 법무장관 후보자 내정과 국회 인사청문회 등 새 장관이 취임하기까지 필수적인 절차상 시일이 소요되지만, 그 사이를 법무부 차관 ‘대행 체제’로 유지할 것으로 예상된다.

현재 법무부 장관 후보군으로 하마평이 거론되는 인물은 길태기(연수원 15기) 전 서울고검장, 박성재(17기) 전 서울고검장, 오세인(18기) 전 광주고검장, 이원석(27기) 검찰총장 등이다.

앞서 윤 대표 권한대행은 14일 비대위 체제로의 전환을 결정한 뒤 의원총회, 18일 국회의원과 원외 당협위원장 중진 연석회의, 상임고문 간담회 등을 통해 당내 의견을 수렴해 왔다.

특히 한 장관은 국민의힘 중진 연석회의가 잡힌 18일 예정된 외부 일정 참석을 갑자기 취소하면서 장관직 사퇴가 임박했다는 관측에 무게가 실렸다. 한 장관은 같은 날 오후 열린 ‘마을변호사 10주년 기념식’에 돌연 이노공 법무부 차관을 대신 참석하게 했다.

▲ 한동훈 법무부 장관이 19일 서울 여의도 국회에서 취재진 질문에 답하고 있다. (고이란 기자 photoeran@)

친윤(친윤석열)계를 중심으로 한 장관 추대론이 부상한 반면 비윤계에선 한 장관이 정치 경험이 없는데다 확장성이 적다고 우려하는 목소리를 냈다. 그러나 내부 의견 수렴 과정이 진행되며 ‘한동훈 대세론’이 굳어졌다.

한 장관은 19일 국회에서 기자들과 만나 ‘정치 경험 부족’이란 질문을 받고 “세상 모든 길은 처음에는 다 길이 아니었다. 많은 사람이 같이 가면 길이 되는 것”이라고 밝혀 정치 참여 의사를 강하게 시사했다.

한 장관은 또한 “진짜 위기는 경험이 부족해서라기보다 과도하게 계산하고, 몸 사릴 때 오는 경우가 더 많았다”고 언급, 사실상 비대위원장직 수락 의사를 표명한 게 아니냐는 해석이 나왔다.

한 장관은 이날 퇴임사에서 “제가 한 일 중 잘못되거나 부족한 부분은 저의 의지와 책임감이 부족하거나 타협해서가 아니라, 저의 능력이 부족해서일 것”이라며 “검사 일을 마치면서도 같은 말을 했는데, 이번에도 그렇게 말씀드릴 수 있어서 다행이다”라고 했다. 이어 “앞으로 제가 뭘 하든, 그 일을 마칠 때, 제가 똑같이 말할 수 있었으면 좋겠다”라고 덧붙였다.

박일경 기자 ekpark@