작년 의료관광객 60만 명…코로나19 유행 전 넘어 '역대 최대'

(자료=보건복지부)

지난해 한국을 찾은 의료관광객이 60만 명을 넘어섰다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 전인 2019년 실적을 웃도는 역대 최대치다.

보건복지부는 29일 이 같은 내용의 ‘2023년 외국인환자 유치실적’을 발표했다. 외국인환자는 국민건강보험 가입자나 피부양자가 아닌 상태에서 국내 의료기관에서 진료받은 외국인으로 의료관광객을 뜻한다. 복지부에 따르면, 지난해 우리나라를 방문한 외국인환자는 60만6000명으로 전년(24만8000명) 대비 144.2% 증가했다. 코로나19 유행 전 최대치인 2019년 49만7000명보다도 많은 수치다. 외국인환자는 2009년 이후 꾸준히 증가했으나, 코로나19가 본격적으로 유행한 2020년 12만 명으로 급감했다. 이후 3년간 회복기를 거쳐 2019년 실적을 넘어섰다.

국적별로 지난해 198개국의 외국인환자가 우리나라를 방문했다. 국가별 외국인환자는 일본, 중국, 미국, 태국, 몽골 순이다. 일본·중국 환자가 전체 외국인환자의 49.5%(30만 명)를 차지했다. 이어 미국 12.7%(7만7000명), 태국 5.1%(3만 명) 순이었다.

전년과 비교해 일본(762.8%)과 대만(866.7%) 환자가 큰 폭으로 늘었다. 두 국가의 외국인환자는 주로 피부과(7000명→12만7000명)와 성형외과(9000명→4만3000명), 한방통합(1000명→1만1000명)을 중심으로 늘었다. 중국(155.3%)과 미국(74.5%), 캐나다(98.7%), 싱가포르(257.9%) 등에서도 외국인환자가 큰 폭으로 증가했다. 대부분 피부과, 성형외과 환자를 중심으로 늘었다.

진료과별로는 피부과가 23만9000명으로 전체 외국인환자의 35.2%를 점유했다. 이어 성형외과(16.8%), 내과통합(13.4%), 검진센터(7.4%) 순이었다. 증가율도 피부과가 563.0%로 가장 높았다. 한방내과, 한방부인과, 한방소아과, 한방신경정신과, 침구과, 한방안과, 한방이비인후과, 한방피부과, 한방재활의학과, 사상체질의학과, 한의과를 포괄하는 한방통합은 전체 외국인환자 중 비중은 크지 않으나, 전년보다 311.4% 늘어 피부과에 이어 두 번째로 높은 증가율을 기록했다.

의료기관 종별로 외국인환자의 66.5%는 의원을 찾아 진료받았다. 종합병원(13.5%), 상급종합병원(10.6%)이 뒤를 이었다. 의원 중에서도 한의원을 이용한 환자가 689.9% 급증했다.

다만 지역별로는 수도권 쏠림이 여전하다. 서울(78.1%), 인천(2.4%), 경기(8.4%) 등 3개 시·도의 외국인환자가 전체 외국인환자의 88.9%를 점유했다. 점유율은 전년(78.2%) 대비 10.7%포인트(P) 확대됐다. 피부과, 성형외과 수도권 쏠림에 기인한 결과로 보인다.

정은영 복지부 보건산업정책국장은 “코로나19로 급감한 외국인환자 유치 활성화를 위해 지난해 5월 ‘신(新) 한국의료 붐을 위한 외국인환자 유치 활성화 전략’을 발표해 추진해 왔다”며 “2027년까지 연간 70만 명의 외국인환자 유치로 아시아 의료관광의 중심국가로 도약하기 위해 정부 지원 확대와 더불어 불합리한 규제 개선 및 제도 정비를 지속해 나갈 것”이라고 밝혔다.