수술 없이 초음파로 뇌암의 치료 효과한다

미래창조과학부(이하 미래부)는 국내 연구진이 외과적 수술 없이 초음파로 뇌혈관장벽을 열어 뇌암 부위에 항암제를 직접 전달, 치료 효과를 높이는 새로운 기술을 개발했다고 28일 밝혔다.

뇌혈관장벽 (Blood-Brain Barrier)이란 뇌 혈관에만 존재하는 장벽으로 뇌 혈관 내피 세포들이 단단히 결합돼 있어서 혈관에서 뇌조직으로 약물을 전달 할 수 없게 하는 장벽이다. 이 장벽으로 인해 개발한 뇌질환 치료제가 뇌혈관 장벽을 통과하지 못해 뇌질환 치료에 효과가 없는 약들이 많은게 현실이다.

대구경북첨단의료산업진흥재단의 박주영 박사팀의 이번 연구는 28일 약리학분야의 세계적 학술지 ‘저널 오브 컨트롤드 릴리즈(Journal of Controlled Release)’에 게재됐다.

뇌암은 생존기간이 15개월 이하인 난치성 질환으로 알려져 있다. 항암제를 사용한 치료는 뇌혈관장벽으로 인해 뇌 속으로 항암제가 잘 전달되지 않아 실제 환자 치료가 어려운 질환으로 전해져 있다.

박주영 박사팀은 뇌암 동물모델을 통한 실험에서 외과적 수술 없이도 뇌혈관장벽을 안전하게 열어 FDA 승인 항암제를 해당 뇌암 부위에 직접 전달하는 기술을 개발하는데 성공했다. 실험군에서는 항암제가 3배 이상 뇌암 부위로 전달되었으며, 24시간 이상 약물 효과가 지속되는 것을 확인했다.

박주영 박사는 “그동안 항암효과는 있지만 뇌혈관장벽을 통과하지 못해 사장되어 있는 기존 약물들의 치료 효과를 높일 수 있는 새로운 기술”이라며 “치매를 포함한 갖가지 뇌질환의 약물치료에 쓰일 수 있다”고 밝혔다.

이번 연구는 미래부의 뇌과학원천사업의 지원을 받아 수행됐다. 연구팀은 이번 연구 결과를 바탕으로 뇌암 뿐만 아니라, 다양한 뇌질환에 적용 가능하도록 “초음파 조사 이후 뇌암에서의 항암제 전달 기전”에 대한 후속연구를 진행할 예정이다.